– Полиция уже допрашивала меня.
– Причем здесь полиция?! Но раз вы не желаете…
– Спрашивайте!
– Может быть, встретимся?
– А вот это ни к чему.
– Почему вы расстались?
– Видите ли… – Виктория подыскивала нужные слова. – Я повстречала одного человека, который мне слишком много пообещал. В итоге он оказался авантюристом. А я поверила! И ушла от Николая.
– Вы вообще-то любили дядю?
– Наверное.
– Что он был за человек?
– Раз вы его родственница, то ответите на этот вопрос не хуже меня.
– Мы давно не виделись.
– Тем не менее…
Катя поняла, что попала впросак. Теперь Виктория станет вести себя еще более отчужденно и подозрительно. Она мысленно поставила себя на ее место: мало ли кто представится родственником Николая Фирсова. Однако она решила идти ва-банк.
– По вашему мнению, он мог просто взять и исчезнуть? По доброй воле?
– Человек – существо непредсказуемое, – философски изрекла Виктория.
– Давайте все же повидаемся.
– Ни к чему, – прозвучала жесткая фраза. – Мои показания есть в полиции. Больше ничего добавить не могу. Прощайте.
Катерине показалось, что она чего-то боится. И это подлило масла в огонь. Теперь-то уже точно отступать нельзя.
Но пока она вернулась к исходной точке, именуемой полная неизвестность.
Внезапно Катя как никогда остро ощутила присутствие неведомого соглядатая. Она болезненно поежилась и, чтобы успокоиться, сказала себе: «Бред какой-то!»
Глава вторая
Катерина вышла из дома; перед ней – уже знакомая узкая улица, вдоль которой располагались небольшие ухоженные особняки. Вившаяся змейкой дорога вела к городу; до него километра десять или чуть больше. Там шум, пыль, гарь, а здесь – спокойствие и тишина. Хорошее место для жизни выбрал Николай. Почему он сбежал?
Сбежал?!
Из соседнего двора опять поблескивали старушечьи глаза. Катя резко развернулась и подошла к любопытной соседке.
– Может, хватит играть в кошки-мышки? – крикнула девушка. – Раз мы соседи, то должны хоть немного общаться.
Старуха не отвечала, только заливалась тоненьким смехом и сквозь щель в заборе показывала язык. Внезапно калитка распахнулась, перед оторопевшей Катей возникла фигура крупного мужчины со здоровыми кулаками и круглым, похожим на луну, лицом. От его злобного взгляда Катерина отпрянула.
– Тебе чего?! – рявкнул мужчина.
– Я… ваша соседка… – еле выговорила девушка.
– И что?
– Собственно, ничего.
– Так какого рожна издеваешься над моей матерью?
– Издеваюсь? Над вашей матерью? – от изумления Катя открыла рот.
– Вы все тут только этим и занимаетесь. Совесть есть? Ведь больной человек перед вами!
– Позвольте…
– Нет, не позволю! Сопляков, которые дразнят старуху, еще можно понять: разума нет. А когда такая великовозрастная девица…
– Послушайте же, – первоначальный страх перед звероподобным бугаем прошел у Кати окончательно. – Я хотела познакомиться. Только и всего.
– Да, да, – послышался сладкий женский голосок и появился еще один персонаж – женщина лет сорока с гривой платиновых волос. – Они, Вася, теперь наши соседи. Эта девушка, племянница Николая, и ее муж.
– Он мне брат.
– Ну, брат. Конечно, брат, кто же еще? – примирительно заметила дама.
Бугай успокоился, взгляд стал помягче. Он спросил:
– А Колька так и не объявился?
– Нет.
– Вы нас извините, девушка, – щебетала женщина с платиновыми волосами. – Местные мальчишки то и дело заглядывают к нам и травят Клавдию Никитичну, мать Васеньки. Вот он и сорвался. А так он у меня умничка. И работящий! Из командировок не вылезает. Ух, ты мой козлик… Знаете, девушка (женщина явно не стремилась узнать имя соседки), добродушнее Васи человека не встретишь.