– О, Симолин! – обрадовался старый опер.

Максим пожал ему руку.

– Иван Иваныч, поздравляю. Это вот небольшой подарок от меня.

Симолин достал из пиджака небольшой сверток в красивой упаковке. Бывший начальник обрадовался и тут же распаковал подарок. Внутри – ручка с трехглавым орлом, флагом и надписью МВД России. Иван Иванович обнял Максима и сказал ему пару слов на прощание:

– Ну что, лейтенант Симолин? Оставляю я тебя. С тобой было не просто, но ты хороший парень.

– Иваныч, заходи в «Гоморру». Для тебя там всегда найдется свободный столик.

Милиционеры продолжали поздравлять без пяти минут пенсионера. Среди них находился начальник управления генерал-полковник Валентин Иванович Тарасов, глава городской полиции. Он нашел Максима, подошел и сказал:

– Через две минуты у меня в кабинете.

Сказано быстро, четко и без лишних слов. Генерал Тарасов выглядел неопрятно. Небритая щетина и пластом лежащие на лице усы только добавляли общее ощущения, что этот человек грязный. Крошки после еды на его синем милицейском кителе росой лежали на нем. Волосы, с одной стороны причесаны, с другой нет. Сзади постоянно торчал седой хохолок. Лицо все в морщинах, не ухоженное. Из носа, как крысиные хвосты, торчали мокрые волоски.

Следом к Максиму подошел его напарник капитан милиции Сергей Тувалов. Пухленький мужчина средних лет, с круглым лицом и носом картошкой. Он постоянно носил на работу штаны на подтяжках. Его походка напоминала откормленного медведя.

– Здорово Макс, – приветствовал своего напарника Тувалов.

– Привет.

– Как выходные?

– Неплохо.

– Пойдем к Тарасову. Он представит нашего нового начальника.

Он с Максимом зашагал в кабинет генерала. Там, помимо самого Тарасова, находилась женщина в гражданском. Одета в строгий женский пиджак с темными штанами, обувь на невысоком каблуке; отличная спортивная фигура, женственные формы, черные волосы лоснились до поясницы; лицо бархатистое и гладкое, внизу подбородка прямо под уголком нижней губы пряталась родинка, при улыбке разворачиваясь во всей своей красоте. Глаза ее напоминали спелые черешни каре-бордового цвета – крайне непривычно и загадочно. Максим и Сергей сели за стол для переговоров перед генеральским рабочим местом. Оба поглядывали на привлекательную девушку. Тарасов стоял и с гордостью начал говорить:

– Познакомьтесь. Это Виктория Ващенко. Ваш новый начальник.

Максим удивился и переглянулся с Туваловым.

– В каком звании наша Виктория? – игриво спросил Максим.

– Виктория – майор, – ответил Тарасов.

Симолин присвистнул.

– А сколько вам лет, Виктория?

– Вам известно, что у женщины про возраст спрашивать не корректно? Тем более мы не знакомы, – сказала Ващенко своим нежным голосом, при этом стрельнув взглядом на Максима. Симолин не сломался и продолжал осыпать ее вопросами.

– Так давайте познакомимся. Вам тридцать?

Вика молчала.

– Тридцать три? – опять молчание. – Тридцать пять? Тридцать четыре. Я угадал?

– Прекратить! – скомандовал Тарасов.

– Скажите товарищ майор, а как в столь юном возрасте вы уже в таком звании? Или же вы не юная?

– Симолин! – повысил тон Тарасов. – Сейчас же прекратить этот цирк.

– А вы каким образом дослужились до младшего лейтенанта? – спросила Вика.

– Кровью и потом! – произнес Максим.

Сказал он это с гордостью. При этом, своим взглядом он продолжал оценивать девушку.

– Может вы потом поговорите? – спросил Тарасов, смотря на Максима.

– Валентин Иванович, я только хотел узнать нового коллегу поближе, – ответил он с невинным видом.

– Хватит. У нас есть дело. Убита жена депутата Буфанова. Вчера ночью охрана нашла тело. Это в загородном доме, в Жуковском. Все трое отправляйтесь туда и узнайте, что произошло. Евдоким Евлампиевич уже там работает.