Перейдя государственную границу, отряд, сметая на своем пути афганские пограничные заставы и посты, а также военные гарнизоны городов Келиф и Ханабад, быстро продвигался в глубь страны. Все, кто оказывал вооруженное сопротивление, уничтожались. 22 апреля примаковцы подошли к Мазари-Шарифу – одному из важных политических и экономических центров Афганистана.

В этих условиях Бачаи Сакао объявил джихад (священную войну) «неверным» и призвал афганцев встать на защиту своего государства.

За Мазари-Шариф разгорелся тяжелый бой, который продолжался целые сутки. На следующий день город был взят примаковцами.

Еще будучи на приеме у И. В. Сталина, Гулям Набихан уверял его, что, как только экспедиционный отряд вступит на территорию Афганистана, к нему примкнут десятки тысяч простых дехкан, которые ненавидят Бачаи Сакао и мечтают о возвращении на престол Амануллахана. В действительности все произошло наоборот. Редко кто из афганцев вступал в отряд – за все время действия экспедиции, т. е. в течение полутора месяцев, всего около 500 человек, из которых был сформирован батальон. Местное население относилось к примаковцам либо нейтрально, либо враждебно.

Тем временем собранные под знамена Бачаи Сакао воинские части предприняли несколько атак из крепости Дейдади на Мазари-Шариф, которые с трудом были отбиты. После этого боя Примаков попросил первую помощь о поставке боеприпасов. 26 апреля воздушным путем в Мазари-Шариф было доставлено 10 пулеметов, 200 артиллерийских снарядов и боеприпасы к стрелковому оружию.

Не сумев взять Мазари-Шариф в лоб, афганцы перегородили каналы, по которым вода поступала в город. Примаковцы оказались в сложной ситуации, начиналась жажда. В связи с этим в Ташкент за подписью Примакова была отправлена телеграмма с очередной просьбой о помощи.

Помощь, и причем существенная, поступила незамедлительно. 6 мая боевые порядки афганских войск подверглись мощным авиационным ударам. В этот же день советско-афганскую границу на участке Пянджского (в то время Сарайского) пограничного отряда, то есть с территории Таджикистана, пересек второй красноармейский отряд численностью до 400 человек под командованием Зелимхана. Под этим псевдонимом скрывался командир кавалерийской бригады И. Е. Петров [108]. 8 мая совместными действиями Примаков и Петров разгромили гарнизон Дейдади, при этом захватив богатую военную добычу: 50 орудий, 20 пулеметов, сотни единиц стрелкового оружия и большое количество боеприпасов.

Через день укрупненный красноармейский отряд начал дальнейшее продвижение в глубь страны. 10 мая отряду с востока преградила путь трехтысячная объединенная басмаческая группировка курбаши Ибрагимбека и Утанбека. Разгорелось крупное сражение, в котором басмачи потерпели поражение.

12 мая красноармейцы штурмом взяли древний город Балх, 13 мая – Таш-Курган. Советские воинские части, методично завоевывая территорию Северного Афганистана, приближались к ее столице.

18 мая В. И. Примаков был срочно вызван в Москву. Здесь было объявлено о назначении его военным атташе в Японию. Командиром экспедиционного корпуса был назначен Али Авзалхан – А. И. Черепанов [109].

23 мая афганцы внезапным ударом отбили Таш-Курган. А. И. Черепанов принял решение возвратиться в город. 25 мая части Красной армии начали штурм Таш-Кургана. Два дня продолжались кровопролитные бои. Таш-Курган трижды переходил из рук в руки. Утром 27 мая афганцы покинули город. Взятие Таш-Кургана дорого обошлась черепановцам: они потеряли среди красноармейцев 10 человек убитыми и 30 ранеными; среди афганцев, входящих в состав батальона в экспедиционном отряде, насчитывалось 74 человека убитыми, 117 – ранеными.