Система дисплеев на капитанском мостике позволяла обозревать пространство вокруг корабля на 360 градусов, благодаря чему можно было следить за всем, что происходит вокруг него, находясь в храмовой цитадели, расположенной на корме. Являясь командным центром Ордена Тёмных Рыцарей, корабль мог использоваться в качестве линкора. В связи с этим судно было оборудовано не только для перевозки войск на поле битвы, но также служило авианосцем для различных кораблей флота Тёмных Рыцарей, которые могли ремонтироваться, а при достаточном количестве ресурсов, даже строиться на «Тёмном Приливе».

Омытый кровью, закалённый в горниле войны, дух этого корабля был свирепым и воинственным, и невероятная целеустремлённость Тёмных Рыцарей хорошо гармонировала с характером души «Тёмного Прилива». Но несмотря на свои титанические размеры, он обладал удивительной скоростью и манёвренностью, из-за чего становился ещё опаснее.

Но этот космический исполин был создан не только для войны. Внутри него находились госпитали, храмы, библиотеки, тюрьмы, оружейные, перерабатывающие заводы и даже жилые комплексы. Фактически, он являлся автономной космической станцией, способной на безостановочные многотысячелетние полёты. На корабле имелись гигантские ангары, залы собраний и пиршеств, обширные хранилища и помещения для отдыха. «Тёмный Прилив» – часть великого царства Тёмных Рыцарей, наделённая силой путешествовать меж звёздами, неся в равной степени спасение и смерть.

Позади корабля-лидера летели остальные миллионы судов, образуя растянувшийся на тысячи световых лет гигантский клин. Они сильно различались по форме, классам и размерам, часть из них была совершенно не похожа на остальные, но тем не менее, их объединяло одно: на каждом был выведен вызывающий трепет символ в виде дракона. В бронированных иллюминаторах каждого корабля вызовом космическому пространству горели огни. Почти на всех кораблях были устрашающие украшения: огромные буквы образовывали строки текста, где говорилось об одержанных победах и поверженных врагах. Кроме букв имелись и другие символы: исполинские статуи героев, боевые кличи и имперские лозунги.

Пока его Орден покорял миры один за другим и устранял бесчисленные угрозы в разных уголках Империи, Хадерн снова и снова продумывал теоретические сценарии битв против Ксеносов, и наконец, спустя почти сто тысяч лет он привёл в действие свои давно оттачиваемые планы, и грозный карательный флот Тёмных Рыцарей, собранный с невероятной быстротой, приближался к внешней системе обороны Кромархов.

Тёмные Рыцари направлялись к Планетной Системе Акуорис, чтобы очистить её от врагов и закрепиться для подготовки к дальнейшему продвижению. Однако это было проще описать, чем сделать. Разведданные показывали, что вся Система и пространство вокруг неё было заполнено миллионами объектов и впереди ждёт битва с многомиллиардной армией Кромархов и их союзников, но этот факт ничуть не беспокоил воителей Форруса.

Замысел Хадерна предусматривал тотальное наступление по всем фронтам, чтобы раздробить и уничтожить вражеские силы. Спастись не должен был не один враг, а орден Тёмных Рыцарей идеально подходил для этой задачи. Неотвратимое давление на физическом и духовном уровнях до полного изничтожения сопротивления и воли врага было тем, что они по-настоящему любили и умели делать. Это была нелёгкая задача, но воины приняли её с фанатичным ликованием, жаждая отомстить за нанесённое им поражение.

***

Высшие офицеры военного похода собирались в оратории на борту «Тёмного Прилива». Они рассредотачивались перед трибуной в дальнем конце зала, которую должен будет занять Настоятель, чтобы повторно обрисовать им свой план и в соответствии с древними традициями Ордена провести последний воинский ритуал.