– Привет! Ну что, готова к первому дню? Я приготовила тосты, поешь или по кофе?

Как ей удалось встать так рано? Я слышала, как она вернулась около четырех утра, когда меня разбудил кошмар. Сажусь на стул у стойки, лицом к ней, и широко зеваю. Передо мной масло, джем и кленовый сироп.

– Спасибо, Джойс, съем сэндвич. Хорошо спала?

– Как младенец, – отвечает она, наливая себе чашку кофе. – Я третий год здесь, и это место для меня как второй дом. Мешали мотоциклы, да?

– Да, вроде того… И так всегда?

– Не, не волнуйся, но иногда бывает.

– Опасное представление.

– За них не переживай, они профи. Твое первое стантрайдинг-шоу?[1] Ну и как?

«Стант». Я видела такое по телеку, но не знала, что это так называется. Байкеры выполняют один сумасшедший трюк за другим. Красиво, что уж, но все равно жутко.

– Увидела по пути домой, вот и все, – объясняю я, качая головой. – И никто не жалуется? Здесь нет охраны?

Джойс поджимает губы:

– Нет, полная свобода. Рядом с общежитием есть пункт охраны, но никто не станет жаловаться. На самом деле лучше не жаловаться… Конечно, декан ничего об этом не знает.

– Почему? – спрашиваю, нахмурившись.

Она закатывает глаза:

– Потому что запрещено, естественно.

– Это я поняла. Но почему не пожаловаться?

– Это вроде обычая. Три года терплю их глупости… Так уж сложилось. А еще они немного двинутые, никто не рискнет с ними ссориться, их уважают.

– Понятно… – говорю, кусая сэндвич с маслом.

– Добро пожаловать в сумасшедший дом! – восклицает она.

Увидев мое испуганное лицо, она смеется так, что едва не давится кофе. Но мне не весело, и она снова становится серьезной.

– Нет, но есть и нормальные люди. Взять, к примеру, меня! Окей… Хватит шуток, не слишком нервничаешь? – спрашивает она, меняя тему, и хрустит тостом.

– Да я в полном порядке.

Она косо смотрит на меня, перестав жевать.

– Не похоже, – хихикает Джойс.

Она пытается найти на моем лице улыбку. Тщетно.

– Не подумай ничего. Я всем довольна, просто не могу это показать. Вот и все.

– Окей! У каждого свои секреты. Не волнуйся, я не обижаюсь, – сочувственно говорит она.

– Спасибо.

– У тебя сегодня первый день, я бы тебя проводила, но у меня очень важная встреча, – признается она.

– Очень мило с твоей стороны, но, думаю, я справлюсь.

Покончив с завтраком, обещаю, что следующий за мной. Я не великий кулинар, но, если хочу поладить с соседкой, надо разделить обязанности. Мы решаем, что за покупками тоже будем ходить по очереди – раз в две недели. Как и прибираться.

Не жалею, что надела конверсы, потому что уже четверть часа ищу научный корпус. Я вышла заранее, но такими темпами точно опоздаю. Дважды проверила сумку и все равно забыла карту! Книги в сумке, кажется, становятся все тяжелее, часть из них приходится нести в руках.

Время идет. Либо я найду аудиторию, либо приду в числе последних. Вот дерьмо! Жаль, что у нас с Итаном разные пары, вдвоем все-таки проще. Ладно, вокруг полно народу, выкручусь. Замечаю невысокого рыжеволосого парня в очках, но он выглядит таким же потерянным, как и я. А вот две девушки в мини-юбках, на их топиках красуется герб университета. Они смеются и непринужденно болтают, наверняка они все тут знают. Подойду к ним.

– Извините, не подскажите, где найти корпус С?

У девушек длинные прямые волосы, калифорнийский блонд, впечатляющий слой макияжа. Перед тем как ответить, они оценивающе присматриваются ко мне:

– Ага, знаем. – И возвращаются к разговору, будто меня здесь нет.

Смелее, Кэсси, смелее. Уверенно переспрашиваю:

– Ну и?..

Одна из них подходит ко мне. Ее лицо в паре сантиметров, но я не отступаю в сторону.