В августе 1919 г. Борис Петрович был послан в Рим, где он должен был занять должность помощника морского агента в Италии, капитана 1-го ранга (1920 г.) О. А. Щербачева. Все военно-морские агенты за границей, не признавшие большевистской власти, номинально подчинялись Морскому министерству омского правительства А. В. Колчака. Приказом адмирала Колчака от 29 августа 1919 г. Апрелев получил чин капитана 2-го ранга[30]. По дороге на Апеннинский полуостров он должен был отвезти бумаги командованию Белой армии в Таганрог. В Таганроге Борис Петрович серьезно заболел и прибыл в Рим только к февралю 1920 г., откуда переехал в Белград, где стал исполнять обязанности морского агента в новообразованном государстве – Королевстве СХС[31].
Военно-морские агенты, в распоряжении которых находились денежные суммы, старались, как могли помогать русским морякам, оказавшимся на чужбине. Участвовал в этом и Б. П. Апрелев, хотя его жизнь в этот период нельзя назвать устроенной.
«Насколько трудно положение здесь моряков, [можно] судить хотя бы по примеру Б. П. Апрелева, который, получая даже содержание (правда, очень скромное, установленное для него Щербачевым), содержа мать и ее компаньонку, вынужден жить вместе с братом за городом в сарае (факт) бесплатно у своих знакомых, которым он уплачивает только за стол какие-то пустяки. Только таким образом он сводит концы с концами, причем мать он вынужден был отправить в глухую провинцию из экономии» – отмечал в частном письме, адресованном В. И. Дмитриеву, из Белграда от 1 августа 1921 г. один из современников[32].
Но, несмотря на все трудности эмигрантской жизни, именно в этот период Б. П. Апрелев начал заниматься литературной деятельностью. 5 ноября 1921 г., находясь в Париже, он пишет В. И. Дмитриеву: «Глубокоуважаемый Владимир Иванович! Посылаю третий очерк – “Темная ночь”. Я начал четвертый. “Морские офицеры”, их страда и характеры. Уехать пока не могу, ибо здесь материалы. Хотелось бы поговорить с Вами лично»[33].
О его человеческих качествах ярко свидетельствует отрывок из письма В. И. Дмитриеву от 21 июня 1920 г. «…К нам сюда просится для проезда в Крым капитан 2-го ранга Дашкевич-Горбацкий, “военно-морской агент гетмана Скоропадского” в Вене. Пишет, что он всегда был русский, и чтобы не осудили его, что из-за куска хлеба он пошел на должность агенмора в страну врагов наших и т. д. …Дело прислано ко мне на заключение. Буду советоваться со своей совестью и думаю, что по-божески надо сказать, что Бог с ним, пусть едет – не правда ли, дорогой Владимир Иванович. Ибо нет никого в России, кроме бывших в строю или (не все) за границей, кто так или иначе не кривил своей совестью ради куска хлеба, или, грубее говоря, ради своего собственного эгоизма и желудка. Это наш грех национальный и, следовательно – нельзя за это казнить отдельных людей, надо или всех простить или всех повесить…»[34] Забегая вперед, скажем, что подобное отношение к своим соотечественникам, даже воевавшим на другой стороне, Борис Петрович сохранил и в эмиграции. В 1930 г. он написал открытое письмо, адресованное своему соплавателю по линкору «Император Павел I» – А. А. Соболеву, бывшему офицеру Российского флота, видному деятелю РККФ, бежавшему на Запад с должности советского военно-морского агента в Швеции в 1930 г.[35]«Прежде всего я спешу вас заверить, что лично я вас, как и вообще всех тех, кто остался “там” совершенно не обвиняю. Лично я с вами говорю не в качестве “героя”, каковым не являюсь ни в коей степени, ни в качестве “политического деятеля” – каковым являюсь еще менее.