Я сразу вспомнила, что Элли не слишком жалует подругу своего обожаемого брата. Судя по надменной ухмылке, которую адресовала ей Холли, неприязнь была взаимной. Я приветствовала всех улыбкой, стараясь не встречаться глазами с Брэденом и не обращать внимания на собственное сердце, которое, стоило мне увидеть предмет моих сексуальных грез, начало бешено колотиться под ребрами.

Кстати, эта самая подруга здорово походила на Джо, то есть была полной моей противоположностью, но впадать в уныние из-за этого я не собиралась.

Элли отправилась за выпивкой, а я, сидя рядом с Дженной, старалась глядеть куда угодно, только не на парочку напротив.

– Как вы устроились на новом месте, Джоселин? – через стол спросил Адам.

Я наградила его широкой признательной улыбкой:

– Отлично, спасибо. Кстати, меня лучше называть Джосс.

– Значит, вы с Элли хорошо притерлись друг к другу?

Особая интонация, прозвучавшая в его голосе, подсказала мне, что это не просто вежливый вопрос. Он беспокоился, не стесняю ли я Элли. Похоже, в этом случае чувство Элли тоже встречало взаимность.

– Мы просто замечательно ладим. Элли – настоящее чудо.

Мой ответ пришелся ему по душе.

– Рад, что вы друг другу нравитесь. Элли рассказывала, вы пишете книгу…

– Господи, я совсем забыла! – бесцеремонно перебила Холли.

У нее было горловое произношение, выдававшее уроженку Англии. Шикарное произношение, надо признать.

– Представляешь, пупсик, моя подруга Черри опубликовала свой роман!

Брэден равнодушно кивнул, пытаясь взглядом просверлить во мне дырку. Я поспешно отвернулась, сделав вид, что новость про неведомую Черри ужасно меня заинтересовала.

– Черри – это моя лучшая подруга, – объяснила всем и каждому Холли.

Элли подошла со стаканами, я подвинулась, давая ей место.

– Она пишет потрясающие книги.

– О чем? – вежливо осведомился Эд.

Элли и Дженна меж тем обменялись многозначительными взглядами. Нетрудно догадаться, что Холли не пользуется симпатией среди представительниц своего пола.

– О, сюжет у нее всегда классный! Обычно она описывает историю какой-нибудь бедной девушки, которая живет в работном доме и влюбляется в красивого парня… Ну, он бизнесмен или что-нибудь в этом роде, и у него куча денег. И при этом какой-нибудь старинный титул, типа графа. Все это жутко романтично. Пишет она обалденно, можете мне поверить. И сама – просто супер.

Кто бы сомневался.

– Насколько я понял, она творит в жанре исторического романа? – уточнил Эд.

– Вовсе нет, – затрясла головой Холли. – С чего вы взяли?

– Холли, но работных домов давно уже не существует, – пряча улыбку, заметил Брэден. – Может, дело все-таки происходит в стародавние времена?

– Ну, не знаю, – пробормотала Холли. – Черри ничего об этом не говорила.

– Не так важно, когда происходит действие, важно, что сюжет оригинальный, – примирительно изрек Адам.

Плечо Элли, касавшееся моего, дрогнуло. Уж конечно, она уловила звучавший в этой фразе скрытый сарказм. У меня была своя забота – не смотреть на Брэдена.

– Дженна, когда первая примерка свадебного платья? – решила сменить тему Элли.

– Уже скоро, – просияла Дженна. – Мне не терпится на него взглянуть. И маме тоже. Ужасно интересно, что там получилось.

– А когда свадьба? – спросила я, на полную мощь включив всю имеющуюся в моем распоряжении приветливость.

– Через пять месяцев, – ответил Эд, пожирая Дженну влюбленным взглядом.

Bay. Парень, который не скрывает своих чувств, – большая редкость по нынешним временам. В этом есть что-то подкупающее. На меня снова нахлынули воспоминания. Папа смотрит на маму, и глаза его светятся нежностью. Я сделала большой глоток, надеясь, что алкоголь прогонит опасную картину.