– Не отставай, милок, – поторопил его гном. – Кухня без шеф–повара нервничает. Она как женщина, за ней глаз да глаз нужен: то пироги подпалит, то в нетерпении пенкой молочной выкипит.

Макар прибавил шаг и догнал гнома. Все в облике рыжего повара казалось ему чудным и противоречивым. Рыжие волосы, виднеющиеся из–под поварского колпака, были заплетены в тугую косу, а короткая борода воинственно топорщилась, придавая лицу с мясистым носом решительное выражение.

«Наверно, именно с таким викинги шли в атаку», – невпопад подумал Макар.

Голос у гнома был басовитый, а интонации душевные. Да и слова он использовал в общем–то мягкие: «милок», «сердешный», «не поспамши, не посрамши». Последнее выражение заставило Макара прислушаться. Рассматривая гнома, он явно упустил что–то важное.

– Так и верчусь день–деньской, но зато всегда в курсе всех событий. И если тебе, паря, нужна будет какая–нибудь инфа, обращайся к Гуглу.

– У вас, что, и интернет есть? – ошарашенно спросил Макар, быстро соображая, кому из друзей передать сообщение с криком о помощи.

– Ну, ты, малец, даешь! Я битых полчаса объясняю, что можно не произносить мое имя Гугельгогенн полностью, а ты где–то в облаках витаешь!

Гном остановился у двери, похожей на каменный жернов, и приложил к ее поверхности ладонь. Огромный валун с грохотом откатился, заставив Макара зажать уши руками.

– Ничего, паря, пообвыкнешься, – Гугл скривил в усмешке губы.

За откатившимся камнем обнаружился следующий, размером поменьше.

– Бугер, мой тесак готов? – спросил гном у этого валуна. Раздался щелчок, и Гугл сунул руку в открывшуюся горизонтальную щель, откуда вскоре показалась металлическая рукоятка. Лезвие тесака выходило со скрипом – чтобы вытянуть его, Гуглу пришлось приложить немалое усилие. Однако после, проведя большим пальцем по острию, повар остался доволен.

– Спасибо! Хорошая работа, – похвалил он того, кто не имел ни глаз, ни рук. Да и щель, как только из нее извлекли тесак, сомкнулась, просыпав на пол мелкую каменную крошку. Стоило гному дотронуться ладонью до жернова, служащего дверью, как он с тем же грохотом покатился назад.

– И тебе спасибо, Большая Ба, – поклонился Гугл двери. – Чего стоишь, раззявив рот, паря? Поприветствуй жену Бугера, раз не хватило ума с ее мужем поздороваться.

– Здравствуйте, – выдавил из себя Макар, на всякий случай тоже поклонившись.

– Да не так! – Гном досадливо поморщился и ткнул пальцем в нижнюю часть «двери». – Руку вот сюда приложи, ей будет приятно.

Макар положил ладонь на указанное Гуглом место и услышал, как за мадам Бугер раздался резкий стук, как будто камень с силой ударился о другой камень.

– А теперь бежим! Точильщик не любит, когда его жену хватают за задницу! – Гном, не оборачиваясь на застывшего в растерянности Макара, рванул к лестнице, ведущей в длинный коридор.

Студент, придя в себя, побежал следом под сопровождение рокочущего звука камнепада, больше напоминающего смех, чем выражение гнева.

К радости Макара, кухня оказалась привычной: блестящие хромированные поверхности, пышущая жаром плита, развешенные по стенам половники, ножи и прочая нужная в поварском хозяйстве утварь. В подсвеченной огнем духовке на вертеле кувыркалась тушка какого–то зверька, а в двух шагах от нее на почерневшей от времени и крови колоде лежала коровья голова, в которую тут же, как только Гугл повязал кожаный фартук, вонзился тесак.

– Господа гоблины уже трижды спрашивали, где наши мозги, – в раздаточном окне появилась недовольная Окси.

– Наши–то мозги на месте, – крякнул гном, точным движением тесака разрубая коровью голову пополам. – А вот твои придется поискать. Ты хоть знаешь, с кем заигрываешь?