И вот теперь он в этом подразделении, внешне веселый, добродушный, компанейский. Ничего не забывший. Не простивший.
Задумавшись, он едва не наткнулся на Тараса, тот нес на оттопыренной руке ведро с краской, в другой держал широкую малярную кисть. С крыльца бытовки, где сидел Макс в компании крепких ребят, весело крикнули:
– Опять?
– Пора кое-что сменить, – ответил Тарас с усмешкой. – Есть добровольцы?
– Придумал новое?
– Валентин придумал, – сообщил Тарас. – Поможете?
Макс отмахнулся:
– Вон новичка возьми. Заодно проверишь, не лунатик ли.
Тарас повернулся, его черные, как маслины, глаза испытующе оглядели Дмитрия с головы до ног:
– А-а… Ты в самом деле как насчет этого… хождения по крышам?
– Только по ночам, – сообщил Дмитрий. – Когда сплю. А так ни по крышам, ни по карнизам.
– Сейчас походишь, – сказал Тарас зловеще. – Возьми ведро с краской… Да не это, во-о-о-он еще одно. И кисть побольше. А в каптерке еще захвати набор пакетов. Дешевые, акварельные, первым же дождем смоет, но нам надолго и не надо.
Дмитрий, ничего не понимая, притащил все, что велел лысый гигант, вместе поднялись на плоскую крышу здания. Дмитрий соступил с последней ступеньки, ахнул: крыша разрисована всеми цветами, а потом ахнул снова, когда понял, что нарисовано.
– Чо краснеешь? – прорычал Тарас. – Тебе наглядная агитация не ндравится?.. Может быть, ты вообще – продажный наймит Империи? Бери ведро, начнем с того края. Это все уже устарело, а Валентин тут новую штуковину придумал… И надпись что надо! Вот с этой бумажки спишешь. Ничего не перепутай! Как у тебя с грамотностью?
– Если по бумажке…
– Буковка в буковку! А то тут не по-нашему.
– Да я и по-нашему только если большими буквами…
– Тут крупно, крупно.
Дмитрий косился на непристойный рисунок:
– Тогда не перепутаю.
– Вот и давай, не стесняйся. Гражданские самолеты над нами не летают, так что попадет тому, кому предназначено.
– А что… что они с этими снимками делают?
– Обязаны класть на стол руководству, – ответил Тарас счастливо. – Лично генералу Хануману. А также в восьми экземплярах раздать высшим чинам из армейской разведки, военно-воздушной, морской, в ЦРУ, одну – секретарю национальной безопасности… сейчас у них там баба, для нее тоже кое-что наклевывается, вот только надпись надо покороче! Чтобы как удар кнута по ее толстой голой жопе… Ты стишки никогда не кропал?
Дмитрий шарахнулся так, что едва не упал с крыши:
– Ты что?.. Никогда в жизни.
– Жаль, – сообщил Тарас искренне. – Жаль. Ну ладно, ее оставим на десерт.
Дмитрий поинтересовался:
– А как… эти?… Ну, которым все это…
– Странные какие-то, – ответил Тарас неодобрительно. – Почему-то обижаются. А с чего бы? Ведь это раньше были вероятными противниками, а сейчас просто невероятные союзники! А что обижаться на таких союзников?.. Мы ж их любим, разве не видно? Вон Ханумана двое наших с двух сторон любят, аж глаза у генерала на лоб полезли… Да, тут надо дорисовать…
Дмитрий поинтересовался осторожно:
– А что с Максом?
Тарас буркнул, не поворачивая головы:
– Что тебя интересует?
– Он какой-то, какой-то уж очень печальный. Или нет, я не знаю. Даже когда смеется или хохочет, у него что-то плачет внутри.
Он умолк, смутившись, что брякнул лишнее. Одно дело – его ощущения, другое – выложить их другим.
Тарас обернулся, крупное лицо с расплющенным носом выглядело устрашающе. Шрамы чуть потемнели, вздулись от прилива крови.
– Упаси тебя боже кому-то брякнуть такое. Понял?
– Понял, – торопливо согласился Дмитрий. – Но раз уж я брякнул, может быть, скажешь? Хотя если нельзя, то нельзя.
Тарас прорычал:
– Когда Макс после Афгана работал дальнобойщиком, жена умерла, оставив сынишку семи лет. Но сынишка то ли голодал много, то ли здоровье слабое, хотя у Макса вон какое, словом, ребенку потребовалась операция. А теперь, сам знаешь, все за бабки! Макс криком кричал, чуть на стенку не кидался, но где честный человек может собрать семнадцать тысяч баксов?.. Ребенок угасал у него на руках. Да ладно, что тут… Полгода почти угасал. Значит, здоровье еще было, если столько боролся. Макс сам в щепку превратился, чуть умом не тронулся.