– Да, слышал однажды, как Ветры лесные перешёптывались о том, что в тереме, который за дальним озером находится, в темнице, Красна девица живёт, ласковая и приветливая, красы невиданной, платки дивные плетёт. Местный Колдун на ней жениться хочет, а она никак не соглашается. Он платки её забирает, да в печи сжигает, чтобы не достались никому, говорят, они силу волшебную имеют. Только добраться туда нелегко. Стража грозная тот терем охраняет, никого внутрь не пускает. А ты попробуй с ними хитростью, да словом ласковым, может, что у тебя и получится.

– Спасибо тебе, Зайчишка серенький, за совет неожиданный. Попробую я эту проблему сам решить, – сказал Иван и двинулся дальше, вёрсты шагами мерять.

Шёл Иван дорожками да тропками, лугами да полями, пока не оказался возле озера заветного. Смотрит, на другом берегу и впрямь терем стоит, высоким забором обнесённый. Вокруг забора стражники вооружённые ходят, в доспехах металлических да с копьями острыми. Призадумался Иван, как ему на тот берег перебраться, уж больно велико то озеро оказалось, а у него с собой ничегошеньки нет.

– Что встал, как вкопанный, добрый молодец? Или сомневаешься в чём? – прочирикала сверху Птичка-невеличка.

– Вот, думаю, как мне на тот берег перебраться, в терем попасть.

– Дай мне хлебушка, добрый молодец, а я тебе подскажу, как туда попасть.

Раскинул Иван вновь скатерть-самобранку, вновь краюшку хлеба попросил, да водицы колодезной. Птичку хлебом накормил, водицей напоил, и сам водицы испил, уж больно жажда его замучила.

– Спасибо тебе, добрый человек, не дал с голоду умереть. Посмотри вокруг, сколь деревьев поваленных лежит. Из них можно плот смастерить, на нём ты озеро переплыть сможешь. А ещё, во-о-он под тем кустиком тетрадка лежит, ты её возьми с собой, она тебе пригодится. Ну, а как со стражниками справиться, ты уже и сам знаешь, – вновь прочирикала Птичка-невеличка и улетела восвояси.

Недолго думая, Иван смастерил плот из поваленных деревьев, перебрался на другой берег, сел и стал думу думать, как ему стражу одолеть. Сколько времени он так просидел, нам не ведомо. Как вдруг увидел, что в его сторону двое стражников направились. По всему было видно, с не хорошими намерениями, уж больно воинственный был их взгляд.

– Чего тебе надобно в наших краях? – услышал Иван окрик стражников.

Встал он на ноги, совет Зайчишки вспомнил, и спокойным да ласковым голосом молвит:

– Добрый день, люди добрые. По белу свету хожу, людей умных ищу. Советы да приметы их собираю и в тетрадочку записываю. Хочу потом книгу народной мудрости людям подарить, чтобы она народам разным полезной оказалась, советами мудрыми помогала. Вот увидел вас и сразу понял, что вы секретами военного дела поделиться можете. По всему видно, вы воины бывалые, храбрые. Грозный тон стражников сменился на важный и приветливый.

– Да-а-а, храбрости нам не занимать, и войн мы повидали немало на своём веку. Пойдём с нами, мы с тобой секретами и поделимся, нам тоже хочется след в истории народов оставить. Только за ворота мы тебя не пустим, нам велено Красну девицу охранять.

– А чего её охранять-то? – заинтересовался Иван.

– Колдун на ней жениться хочет, а она всё сбежать норовит.

– Хорошо, пойдём туда, где присесть можно и рассказы ваши записать.

Подошли они к высокому забору близко-близко, только ворота открывать не стали. Начали стражники свой рассказ, а Иван всё внимательно слушает и в тетрадь, что с собой прихватил, записывает.

– Смотрю, притомились вы, рассказчики славные. Хочу угостить вас яствами заморскими.

Раскинул Иван свою скатерть-самобранку, но на это раз попросил у неё вин и закусок заморских. Увидели такое богатство охранники и с жадностью набросились на вина и еду диковинную. Опьянели и не заметили, как уснули. Оглянулся Иван и увидел, как в их сторону направляется другая группа стражников. Не стал он дожидаться, когда охранники близко подойдут, надел шапку-невидимку и решил подождать, когда эти стражники ворота откроют. Долго ждать не пришлось, наступила смена караула. Иван, воспользовавшись ситуацией, проник на территорию незнакомого царства. Смотрит, на широкой площади купцы торгуют.