- А-рр-гх! – прямиком с места, даже не распрямляя ног, мара отпрыгнула назад – только черные крылья оглушительно хлопнули, да тонко зазвенели сшибленные с потолка мелкие сосульки. Дверь ледника распахнулась, мару вынесло в мертвецкую, и она приземлилась прямиком на лежащее на столе тело.

Тело хрипло заорало, колотя во все стороны руками и ногами. Мара взвилась в воздух, визжа, как перепуганная девчонка.

Митя, ворвавшийся в мертвецкую со второй парой серебряных клинков, на мгновение замер…

Рогожа слетела с тела… и вполне живой и подвижный господин лет двадцати пяти скатился со стола. Крутанулся волчком, изготавливаясь к обороне. Пронзительно взвизгнувшая мара ринулась на него, выставив когти…

Пестрый клубок под столом стремительно развернулся… лесная рысь выметнулась навстречу маре и когтями вцепилась в край черного одеяния, вопя так жутко и гадостно, что у Мити зубы засвербели. Мара крутанулась в воздухе, крылом ударила рысь по голове, отбрасывая в сторону – зверюгу впечатало в стену, и та медленно сползла вниз. Мара рванулась к нежданному обидчику и схватила за горло.

- Мораныч… - прохрипел тот. – Уйми свою тварь!

- Он не Мораныч-ш-ш-ш! – оскаленная мара дохнул ему в лицо зловонием разрытой земли, заставляя беднягу зажмуриться. – Он не может!

- Брось его! Хватит! – Митя кинулся к ним…

Мара шумно хлопнула крыльями, поднимаясь в воздух… и удерживая добычу на вытянутой руке. Ноги господина отчаянно дернулись в воздухе… лицо мары страшно исказилась, она зашипела… и швырнула свою жертву Мите под ноги.

- На! – взмыла выше… запустила когтистую лапу себе в грудь… и выудила брошенный нож.

- Дзанг! – нож звякнул об пол у самых Митиных сапог. Мара презрительно скривилась… и неожиданно звучным, совершенно девчоночьим голосом бросила:

- Дурак! – и сиганула прямиком в низкое подвальное окошко. Зазвенело стекло, мара черным туманом просочилась меж старыми, облупившимися рамами… и пропала. Только пара черных перышек закружились в воздухе, тихо спланировали на пол… и растаяли темной дымкой.

В углу пронзительно взвыли… и разъяренная рысь ринулась на Митю.

- Стоять! Раиска! Назад! – господин бесстрашно перехватил зверюгу за шкирку.

С губ господина сорвался рык, лицо его дрогнуло, на кратчайший, едва уловимый миг приняв жуткое сходство с собачьей мордой, за спиной взметнулись призрачные крылья… и тут же пропали. Зато атакующая рысь рухнула на пол, не долетев до Мити каких-то четверти дюйма, и свернулась клубком у ног, подвывая, как от боли. Господин склонился над ней, укоризненно цокая языком, с неожиданной для довольно изящной фигуры силой подхватил на руки и принялся успокаивающе почесывать за ухом, как простого кота.

- Что вы здесь делаете, сударь мой Симарглыч? – стараясь успокоить заполошно колотящееся сердце, процедил Митя.

- Не поверите – отсыпаюсь. Важное начальство изволит вскорости пожаловать, так вовсе замучили. А здесь, авось, искать не догадаются. – продолжая почесывать рысь, усмехнулся господин. И отвесил по-гвардейски четкий поклон. – Петр Николаевич, седьмой княжич Урусов, из младшей, ярославской ветви. – и после недолгой паузы закончил. – Сыскарь здешний, по делам уголовным. – и едва заметно покраснев скулами, с некоторым даже вызовом бросил. – Сами разумеете, раз княжич, то малокровный, на полный титул Кровной Силы имею недостаточно. Это глава рода у нас, ежели захочет, и белок в лесу маршировать заставит. А я так, по мелочи: собаку на след направить, птичьими глазами сверху поглядеть… для городского розыска хватает, на большее не претендую! – и гордо вскинул голову. Не дождался от Мити никакой особой реакции и ощутимо расслабился. – Ну а вы, юный Мораныч? Мара в подчинении, это… весьма, весьма сильно! Тем паче в таком возрасте… Только что вы здесь делали? – он кивнул на лежащие на соседних столах трупы.