– Да как он посмел? – Крепкие руки сжались в кулаки.

– Это тебе лучше спросить у него. Признаться, мне неинтересны корни вашей вражды, лишь бы они не касались меня! Король поставил его на место, правда, чувствую, отольется мне еще такое заступничество.

– Допустим, Дамиан защитил тебя, но поцелуй! – никак не унимался рассерженный лорд. Как он мастерски ушел от собственной ответственности, обвиняя меня. А в чем? Лорд ничего мне не обещал. Да, искрящее притяжение между нами никто не отрицает, но предложение Кассиана заключалось в предоставлении защиты и трудоустройстве, так к чему теперь эти претензии?

– А что с ним? – холодно спросила его.

– Ты не должна была…

– Стоп! – прервала его нравоучительную тираду. – Не тебе говорить мне, что я должна, а что нет. И вообще, всем, кому должна, – прощаю. Я не намерена оправдываться, поэтому, если ты закончил, мы могли бы поехать в твой дом. У меня был чертовски длинный и утомительный день. Или во временном жилье ты мне отказываешь?

– Не говори ерунды, – обиженно поджав губы, выдал лорд. – Идем, экипаж уже ждет.

Так мы и пошли: Его Чернейшество впереди собственной разъяренной персоной, я следом в сопровождении притихшего Бруно. В карете лорд демонстративно отвернулся от меня. Не очень-то и хотелось. Моя пушистая прелесть положила лобастую голову мне на колени и обжигала обожанием во взгляде. Один ты меня понимаешь, мой хороший! Рука машинально опустилась между ушами и погладила.

К особняку мы добрались в полнейшем молчании, и я сразу направилась к лестнице наверх.

– Ужин через час, – догнал меня голос Кассиана.

– Благодарю, но я сыта по горло, – бросила, не поворачиваясь, и продолжила свой путь.

Кассиан ван Халлер

Беспомощно смотрел вслед Кати. С королевской осанкой, гордо вскинув голову, она поднималась по ступеням в свою комнату, но шлейф ее обиды и разочарования был почти осязаем. Снова испортил все! Вместо того чтобы повиниться и признаться в своем, как выяснилось, недальновидном поступке, напал на нее с претензиями. Слишком жгло в груди, проклятая ревность буквально разрывала на части. И ведь в словах Дамиана была изрядная доля правды. Мне придется жениться на сильной магине, способной выносить моего ребенка, но Кати не согласится с ролью тайной любовницы. Рассмеется в лицо, уйдет, навсегда забирая свой свет, а без нее я сам погружусь в непроглядную тьму. Хоть это моя стихия, но такие перспективы пугали до дрожи в коленях и помутнения в глазах. И главное, идеальная кандидатура на роль супруги уже имеется, но, как только подумаю об алчной, насквозь лживой дочери Первого Советника, внутри все восстает против союза с ней. Вот почему лорд Ноксвэлл так повел себя с Катенькой. Ему важно было убрать возможную соперницу собственной дочери. Но за это он еще ответит передо мной лично.

Аппетит пропал, уж было решил отменить ужин, но все же распорядился приготовить что-то легкое и в то же время питательное для моей гостьи. Расположившись в кабинете, мучительно думал, как исправить ситуацию. Нужно как минимум выставить охрану у верхней приемной, а может, вообще перевести Катеньку к себе вниз. Там ее точно не станут беспокоить, побоятся. Но нельзя не признать, что уже в первый день малышке удалось вычленить действительно важное дело, мимо которого уже несколько раз проходили мои собственные сотрудники. Администраторы еще получат за подобную оплошность. Едва не просмотрели запрещенное темное зелье, и где? В столице! Под самым своим носом! Один человек уже погиб, едва не скончалась юная девушка. Подозреваемая взята под стражу, мои дознаватели выбьют из нее правду. Меня очень интересовало, где именно ушлая мадам достала столь мощное средство. Кати помогла справедливости восторжествовать, а леди Элеонора неустанно благодарила ее за спасенную дочь.