– Ваше Светлейшество, – приветствовали они Кассиана, он удостоил их кивка и вошел в услужливо открытые створки. Здесь все было гораздо проще и строже: ни тебе резного сводчатого потолка, ни красивых арок, ни колонн, только простой и кое-где даже необработанный камень и светильники на стенах. Еще одна дверь и широкая классическая лестница вниз. Чем дальше мы спускались, тем больше я проникалась атмосферой этого загадочного учреждения под названием Темная Канцелярия. Серьезные, строгие сотрудники в черных мундирах, и лорд Моруэн в светлом камзоле. Оттенок слоновой кости безупречно подходил снежному красавчику, словно яркий лучик света в кромешной тьме. Только вот, несмотря на цвет одежды и ангельский вид, истинной тьмой был здесь лишь он.

Коридор вывел нас в круглый зал. Насколько хватало глаз, по всей длине располагались двери. Предположу, что за ними находились кабинеты сотрудников. Лестница на второй этаж, широкий балкон вдоль стен и снова двери, третий этаж, четвертый… Выше задирать голову я просто не стала.

– Адриан, – Кас обратился к мужчине, занявшему внушительное бюро по центру холла, – вы сегодня дежурный-администратор?

– Да, мой лорд. – Довольно молодой, с яркой рыжей шевелюрой и живыми зелеными глазами маг старался смотреть исключительно на начальство, но то и дело с любопытством косился на меня.

– Это леди Екатерина Вольская – мой новый личный помощник. Миледи сегодня возьмет на себя верхний кабинет. – Чистый восторг и неподдельный интерес сменились сочувствием. Чем же так плох этот загадочный верхний кабинет? – Вы отнесете ей дела об исчезновении девушек за последние пять лет, те самые, что я просил вас подготовить.

– Слушаюсь, господин ван Халлер. – И обреченно полез в стол. Тем временем мы преодолели второй и даже третий этажи. На четвертом же было всего три двери. Лорд уверенно направился к самой дальней.

Просторный кабинет с темной, массивной мебелью, кожаным диваном и креслами, был под стать высокой должности его владельца. Насыщенного синего цвета тяжелые портьеры, большая карта во всю стену, шкаф с бумагами.

– Миледи, – строго и официально начал Кас, – ваши обязанности на сегодня будут заключаться в приеме посетителей. Вам надлежит фиксировать каждого из них и суть вопроса. Все просьбы будут тщательно рассмотрены, и после этого тех, на кого я укажу, необходимо будет поставить в график моего приема – это один день в неделю.

– А как быть с остальными, милорд? – так же официально уточнила.

– Остальные могут, как и положено, подать письменное прошение через администратора и попытать счастья снова. – Что ж, вполне логично, к такому высокопоставленному лицу, как Кассиан, так просто не попасть. – Адриан отнесет тебе папки с делами. Я хочу, чтобы ты внимательно изучила каждое и поделилась своими соображениями.

– Лорд Моруэн, – он едва заметно поморщился от столь официального обращения, но все же согласно кивнул, признавая его уместность, – сомневаюсь, что смогу быть полезной в данном аспекте. Уголовные дела не являются моей сильной стороной.

– Мне очень нужен свежий взгляд и твое мнение. – Качнула головой, соглашаясь. – Что ж, раз мы все решили, провожу вас, миледи, на рабочее место. Обед вам принесут, к сожалению, составить компанию не смогу, но вечером обязательно зайду, поужинаем где-нибудь в городе.

– Не слишком ли много чести для обычной помощницы? – спросила его, намекая на договоренности с королем.

– Ты – не обычная помощница, – лорд в несколько шагов сократил расстояние между нами и провел костяшками пальцев по моей щеке, – никогда не забывай об этом. Адриан выдаст тебе все необходимое для работы и амулет для связи с ним. Он поможет поначалу разобраться, если возникнут вопросы. Так, что еще? – Ван Халлер остановился на выходе из кабинета. – Ах, да, – лорд снова шагнул ко мне и переплел наши пальцы, – я буду очень скучать. – Ну как тут о работе думать, когда пухлые, манящие губы шепчут подобное, а глаза голубые смотрят так, что сердце замирает? – Идем, – довольно ухмыльнулся он.