Проходили дни, недели, а Максим оставался таким, как и прежде. Он даже рискнул сходить в поликлинику, но врач только руками развёл: «Я ничем не могу помочь. Жди, время вылечит». Эмма, похоже, смирилась с мыслью, что её муж здоров внешне, а в постели – немощный старик. «В семейной жизни и хуже бывает, – успокаивала она себя. – Правда, плохо, что от него я, наверно, родить не смогу. – Усмехнулась: – Но есть и плюсы, так как он изменять не будет».

Эмма не укоряла мужа за то, что не получает от него физического удовлетворения. Темпераментная, кроме того полюбившая интимную жизнь, молодая женщина регулярно встречалась с Лукьяном. Причём угрызения совести её не мучили, поскольку виноватой она себя не считала. С Максимом же вела себя в постели неумелой девочкой, хотя могла показать такой класс, что даже изощрённые куртизанки могли позавидовать.

Догадывался ли Максим, что Эмма имеет любовника? Вероятнее всего, догадывался, однако он обладал редким для мужчины качеством – отсутствием ревности. Ревность не пробудилась и после вступления в брак, но раздражение, неудовлетворённость самим собой, что жена принимала за ревность, – это в его поведении стало проскальзывать.

Эмма ещё до замужества ходила по субботам на рынок, чаще всего за мясом, овощами и фруктами. И в один из летних дней обратила внимание, что на неё пылающими глазами смотрит красивый юноша с тёмным пушком над верхней губой. Потом узнала: это Алхан, племянник главного азербайджанца на рынке. Однажды парень помог ей донести сумки с продуктами до дома. Так и пошло: как только юноша видел, что у Эммы сумка наполнена покупками, провожал её до родительского дома. А позднее и до частной квартиры, когда Эмма вышла замуж за Максима. У восемнадцатилетнего парня, как выяснилось, были далекоидущие планы: во-первых, в следующем году поступить в торговый институт (в этом он получил аттестат о среднем образовании), после института поработать в государственных торговых структурах, чтобы набраться опыта. А дальше – по обстоятельствам.

В первой половине августа в субботу Эмма пришла на рынок. Купила всё, что хотела, и только направилась к выходу, как к ней подбежал Алхан. Он взял у неё хозяйственную сумку, но Эмма строгим голосом сказала, что её не надо провожать, поскольку муж ревнует. Максим не ревновал жену, тем более не знал ни Алхана, ни других её знакомых мужчин.

Алхан, услышав слова о ревности, самодовольно улыбнулся. Потом взял молодую женщину под локоток и, отойдя в сторонку, начал объясняться ей в любви. Она удивлёнными глазами смотрела на красивого парня, в котором неожиданно увидела мужчину. Поговорив несколько минут, за которые они так и не пришли к компромиссу, Эмма решила, что теперь на рынок будет ходить с мужем, о чём откровенно и призналась Алхану.

– Хорошо, – твёрдым голосом произнёс он, – тогда я сегодня же скажу твоему мужу, что люблю тебя и хочу на тебе жениться.

– Алхан, не делай глупостей, ты же мне навредишь.

– Я хочу, чтобы ты развелась с мужем.

Понимая, что юношу надо удержать от неправильного поступка, Эмма надумала схитрить:

– Алхан, мне к родителям зайти надо.

– Пошли, я у дома тебя подожду.

– Я у них долго буду.

– Мне некуда торопиться.

Эмма думала, что юноша не выдержит, уйдёт домой. Она пробыла у родителей до восьми вечера и считала, что её юный поклонник ушёл. В то же время хотелось, чтобы он ждал её, также хотелось узнать, как он держит своё слово. На улице Алхана не было – это неприятно удивило, поскольку Эмма была уверена, что юноша поджидает её у подъезда или где-то поблизости.

Она уже подходила к дому, в котором жила, как увидела: стоит Алхан и смотрит на неё влюблёнными глазами. Молча отобрав у неё сумку, юноша пошёл в нужном направлении.