На вечерней поверке на аэродроме, что делалось по особым случаям, начальник штаба отдельной транспортной эскадрильи за спасение личного состава и государственного имущества, а также за добросовестное выполнение воинских обязанностей объявил благодарность рядовым Леонтьеву и Суручану и наградил ребят десятидневным отпуском с отбытием на родину. «Черпаки» ликовали. «Фазаны» поздравляли Сергея и Ивана, а «старики» на десять дней освободили ребят от всех нарядов.

Сергей ехал домой в отпуск счастливым. Он радовался, что отец и братья могут гордиться сыном и братом.

В начале весны командиру отделения двигателистов, Владимиру из Находки, присвоили звание сержанта. Всех «стариков», а правильнее сказать, «дедов» («дедами» «старики» становились после выпуска приказа министра обороны об увольнении солдат со службы) проводили на дембель. «Фазаны» стали «стариками», а бывшие «черпаки» – «фазанами». Теперь «старики» щадили «фазанов» с нарядами в столовую и при разгрузке вагонов с углем и цементом. «Фазанов» чаще направляли в наряды по охране аэродрома и склада с горюче-смазочными материалами. «Старики» перед дембелем пристроили к зданию ТЭЧ помещения для мастерских. Теперь в них появились токарные, фрезерные и сверлильные станки.

Ремонтируя в апреле двигатель на самолете, Сергей не нашел тарированного ключа и стал закручивать гайку простым гаечным ключом, понадеявшись на полученный уже опыт. Но опыт подвел: Сергей перетянул гайку на шпильке в корпусе двигателя и вытянул шпильку из корпуса, смяв в отверстии резьбу. Руки и губы у Сергея затряслись. Он испугался, что из-за этого дефекта могут забраковать двигатель. Однако на помощь Сергею пришли ребята-токари из Харькова. Они выточили новую шпильку, нарезали на ней резьбу, просверлили новое отверстие в корпусе двигателя, также нарезали в нем резьбу и ввинтили новую шпильку в корпус двигателя. Сергей и ребята все больше сплачивались в работе и помогали друг другу. А главное, сослуживцы за время службы все лучше стали разбираться в устройстве и обслуживании самолетов и вертолетов.

Священник Александр сдержал свое слово и подготовил Сергею перечень литературы, которую считал необходимой для прочтения. Список был приличным. Сергей все свободное время проводил с книгами. За время службы он прочитал много полезной литературы, которая действительно помогла ему в жизни.

Летом Сергею поручили участвовать в установке нового двигателя на самолет, который использовался на соревнованиях парашютистов. Самолет находился на аэродроме другой воинской части, где располагались военные истребители. До аэродрома технические специалисты летели на вертолете, и Сергей впервые увидел с высоты птичьего полета, как красива наша земля-матушка. Вид с высоты покорил Сергея. Он впервые увидел сверху огромные озера и леса. Они нескончаемым ковром покрывали любимую землю. Летчики показали ребятам, как выглядит с высоты ракетный комплекс. В памяти Сергея навсегда остались эти незабываемые впечатления.

Осенью в беседе с капитаном, начальником подразделения двигателистов, Сергей спросил: «Товарищ капитан, а трудно стать гражданским летчиком?» И тот ответил: «Не очень трудно, если здоровье крепкое и мозги соображают. Но если нет блата, попасть на хорошие рейсы, а тем более международные, практически невозможно». Сергей расстроился, и едва появившаяся в его воображении мечта сразу же растворилась.

Сергей всегда хорошо относился к ребятам, с которыми служил. Напряжение возникало только с некоторыми харьковчанами из-за их легкой работы в штабе эскадрильи и в мастерских, благодаря которой они освобождались от нарядов. Даже в том случае, когда нарушали дисциплину. Это происходило в связи с тем, что им нельзя было покидать важные участки службы. В общем, офицеры харьковчан избаловали. Когда старшина хотел уравнять их с остальными военнослужащими в выполнении воинских обязанностей, они начинали вытворять всякие пакости: стучали офицерам, наговаривали, подставляли, обманывали. Сергей впервые в жизни столкнулся с такой степенью непорядочности и несправедливости и понял, что нельзя одних помещать в тепличные условия, а других активно использовать на трудных работах. Видно, поэтому в жизни так трудно добиться справедливости, решил он.