А их мануфактуры? А армия? Даже из тех куцых и обрывочных сведений, которые удавалось получать – все-таки полноценных агентов на территории Волукрима завести так и не вышло – рисовалась жутенькая картинка. Такая, что даже если Корвус и умрет лет через сто, это уже ничего не изменит.

А значит, подрезать вороне крылья нужно именно сейчас, пока его страна не зашла слишком далеко, пока изменения не стали необратимыми.

Ход его мыслей прервали распахнувшиеся двери и цокот каблуков по гранитным плитам пола.

"Ну вот, началось", – подумал принц и почувствовал, как мать положила руку ему на плечо и от нее пахнуло неуверенностью.

– Не бойся, мама, все будет так, как мы хотели, – прошептал он, склонившись к ее уху.

– Да, сынок, ты прав, – расслышал он ее тихий шепот.

Пока церемониймейстер представлял вошедших, Таривас вновь напряг слух – нечто насторожило его, но юноша не мог понять, что же именно.

"Посол – тот самый рысеухий, что присутствовал на собрании, посвященном изначальным. Вторая – гарпия, судя по имени. Третий – человек. Нет кар-расов? Ах да, эти ребята же предпочитают бить в лицо вместо того, чтобы болтать, поэтому их, видимо, решили не брать".

Послы как один поприветствовали королеву и наследника престола, и Таривас милостиво кивнул в их направлении. Мама же резко кинула: "к делу", не удосужившись даже выказать уважения к в общем-то ни в чем неповинным слугам Древнего.

Снова стук каблуков, скрип отодвигаемых стульев. Переговоры начались.

Таривас не слушал ни единого слова, все его внимание было занято странностью – отчетливым скрипом натягиваемой тетивы, доносившейся откуда-то сбоку. Это было совершенно непонятно – никто не предполагал атаковать послов, в этом юноша был уверен.

Он по старой привычке посмотрел в сторону звука, но ничего, естественно, не увидел.

Посол сказал что-то еще сказал, мать ответила, и тут…

Звук вылетевшего из арбалета болта нельзя было спутать ни с чем и магический щит появился вокруг Тариваса даже раньше, чем тот осознал, что делает. Спустя миг по дуновению ветра он понял, что мать также подняла барьер.

Но болт был выпущен не в него и не в королеву, нет. На противоположной стороне стола, там, где должны были сидеть послы Волукрима, послышался чавкающий звук, с которым стрела входит в тело.

На долю секунды повисла тягучая, давящая тишина, которая была разорвана одновременным воплем десятков голосов. Крики о помощи, приказы найти убийцу, призыв стражи, и прочее заглушали стоны раненого или даже умирающего посла Волукрима для всех, кроме Тариваса.

В ушах же наследника престола эти тихие звуки были громче набата. Нет, они звенели, как похоронные колокола, возвещающие самое страшное бедствие, которое только выпадало на долю Дилириса.

***

– Хорошо быть менталистом, правда, милая моя? – доброжелательно улыбнулась Кайса. – Я успела подчинить одного гвардейца еще когда ездила в Дилирис в прошлый раз.

– Но как? – поразилась Игнис, сама не заметив, как втянулась в разговор. – Ментальная магия работает лишь на очень малом расстоянии? Как вы передали ему приказ?

– О, тут не было ничего сложного. Самая большая проблема в нашем деле – сломать волю человека. Я, к примеру, могу практически любого превратить в марионетку, взяв под контроль его тело, но вот поработить разум… Это – очень и очень непросто. Признаюсь честно, в моем случае это – один из ста, да и то – с оговорками. Если бы этот гвардеец так удачно не подвернулся, мне пришлось бы искать слугу, или еще кого. Впрочем, неважно, он нашелся, а потому все остальное было делом техники. Приказ не пришлось передавать, – охотно пояснила Кайса. – Я просто заложила в его подсознании команду: убить вашего рысеухого посла, когда он увидит его в следующий раз.