Не доезжая до наших окопов метров триста, машины остановились. Солдаты выскочили из машины, и стало видно, что это не охрана комдива. Тех было больше, и вооружены они были автоматами, а этих только шесть человек, и почти все с винтовками. Бойцы осталась у машин, и только три человека, вышедшие из «эмки», пошли в мою сторону. Свиридов вопросительно посмотрел на меня, но я только пожал плечами. Кто это мог к нам пожаловать, мне было непонятно.

Вместе со Стрелиным и еще одним бойцом, вооружившись на всякий случай автоматами, мы вышли навстречу гостям. Еще издали я узнал нашего особиста. Он держался немного сзади и вел себя подчеркнуто уважительно по отношению к командиру, вышагивающему впереди. И неудивительно. Когда тот подошел поближе, то стали видны три шпалы на петлицах, соответствующие армейскому званию подполковника[7]. Танин указал на меня, и капитан ГБ, одернув китель, подошел ко мне четким строевым шагом, отдал честь и отчеканил:

– Товарищ Соколов, разрешите представиться, капитан госбезопасности Куликов. Направлен к вам для выяснения некоторых обстоятельств. Разрешите поговорить с вами наедине.

– Да, конечно, пройдемте. – Я, как и все присутствующие, был ошарашен и напрочь забыл о приветствии, предусмотренном уставом. Танин тоже явно не ожидал такого и был удивлен не меньше моего. Он подозвал Стрелина и распорядился выставить часового недалеко от входа в мой блиндаж, никого не впускать.

Спустившись с гостем в землянку, я зажег керосиновую лампу и плотно прикрыл дверь.

– Разрешите присесть, товарищ старший лейтенант, разговор у нас, похоже, будет долгим.

– Конечно, товарищ Куликов, присаживайтесь.

Тянуть время мне не хотелось, да и самому было интересно узнать, за кого меня принимают. Поэтому я сразу взял быка за рога и спросил:

– Что вам обо мне известно?

– Вы не из нашего времени.

Капитан сразу понял по моему лицу, что не ошибся, и добавил:

– Кстати, можно узнать, если это, конечно, не секрет, из какого века вы сюда прибыли.

Я перевел дыхание и, наконец, выдавил из себя:

– Из двадцать первого.

Теперь настала очередь Куликова удивляться:

– Простите, а по нашему летоисчислению?

– Из две тысячи одиннадцатого года нашей эры. А вы как полагали?

– Странно, мы считали, что вы из семнадцатого века. Вон, и кольчуга у вас была. Хотя… – гэбэшник на секунду задумался, – разница во времени составляет семьдесят лет, значит, все сходится. Теперь понятно, что означала цифра «70» на экране. – Заметив, что я не понимаю, о чем он говорит, Куликов вкратце рассказал мне историю артефакта.

– Вот чертова машинка, – сокрушенно прокомментировал я его рассказ. – Я, конечно, сделаю все, что смогу, но почему этот долбаный артефакт не перенес сюда еще опытного спецназовца, профессора истории и какого-нибудь талантливого генерала?

– Но вы же увлекались историей, верно? Значит, про войну кое-что знаете.

– Это так, но все мои знания всего лишь на уровне любителя.

Я минуту помолчал, размышляя, с чего начать. Жаль, что мне не повезло попасть в прошлое хотя бы на один год раньше. Тогда можно было бы многое успеть сделать. Даже не год, а один-единственный месяц до начала войны позволил бы стране лучше подготовиться и избежать многих ошибок. Впрочем, жалеть будем потом, а сейчас нужно вспомнить все предстоящие подробности октябрьского наступления немцев.

– Товарищ капитан госбезопасности, вы можете связаться напрямую с Москвой?

– Да, у меня в машине есть рация, и я могу послать сообщение, которое сразу же передадут наркому. В любое время дня и ночи, даже если он находится на совещании в Кремле.