– Смею заметить, герр Раст, я простой инженер, а не оперативник. Я здесь по контракту… И команды, не относящиеся к моим прямым обязанностям, вправе не исполнять.

– Вы так считаете?

– Да, я так считаю. – Штерн отвернулся к экрану. – Вы можете командовать своими людьми. И выход наружу – это их работа.

– Корф, – отвернувшись от Штерна, спокойно произнес Курт, – пришли в дежурную рубку четверых своих ребят.

Вскоре в помещении появилось четверо вооруженных охранников.

– Отправьте герра Штерна телепортом на корабль-базу, – приказал Раст. – Если будет сопротивляться, примените силу. Мне тут бунтовщики не нужны.

Охрана окружила инженера.

– Не трогайте меня! – закричал Штерн.

Но те с силой схватили упирающегося специалиста, скрутили ему руки и, пригнув голову к полу, повели к выходу. Штерн кричал и брыкался.

Когда они проходили мимо Курта, тот сделал знак конвоирам остановиться.

– Ну что, герр Штерн, вы пойдете к демонам или полетите с черной меткой на корабль-базу?

Штерн понял, что попал в ловушку. Если бы не буря, он спокойно улетел бы на корабль и там составил отчет… Но сейчас его просто отправляли на смерть, и Курт был в своем праве.

– Да, герр Раст, я пойду к демонам, – преодолевая страх и ненависть, прошептал Штерн.

– Ну вот и хорошо, будем считать все произошедшее недоразумением, которое мы разрешили. Жду вашего доклада.

Инферно. Нижний слой. Рядом с базой контрабандистов

– Алеш! Там люд вышел и машет рукой… – сообщила Корна. – Что делать?

– Ну раз вышел, то зови его сюда, – ответил Алеш. «Колпаку», что стоял рядом, он указал на место падения шара. – Вон, видишь, земля вспучилась? Проройте туда ход и вытащите оттуда шар. Копать начните вон от тех камней. – Он показал рукой на нагромождение камней, вросших в землю справа от него, лагах в сорока. – Приступайте немедленно. Дай им команду, а сам останься.

«Колпак» что-то защебетал крысанам. Те покивали и, пригнувшись, поспешили к камням.

Вскоре подошла Корна с человеком в защитном скафандре. Забрало шлема было с отражающим эффектом, так что Прокс увидел свое отражение – большая голова с рогами и пылающим взглядом красных глаз.

– Покажите лицо! – приказал Прокс.

Забрало стало прозрачным, и Прокс увидел испуганное лицо человека.

– Так-то лучше. Кто вы и чего хотите?

– Мы тоже хотели бы узнать, кто вы и чего хотите, – ответил человек.

– Мы здесь живем, это наш домен. А вы здесь пришельцы, что нанесли нам потери. Разве это непонятно? – спросил Прокс.

– Ваш князь первым напал на нас. Он убил наших представителей. Он нарушил договоренности…

– Тот князь, с которым вы договаривались, потерпел поражение и погиб. Теперь тут новый властитель, того уже нет, – ответил Прокс.

– Так у вас очередной переворот?

– Можно и так сказать.

– Тогда мы хотели бы услышать ваши требования.

Прокс пальцем подозвал «колпака».

– Посмотри на него, – показал он тем же пальцем на человека.

«Колпак» поднял голову. Человек, увидев странную морду, вздрогнул и застыл.

«Готов!» – понял Прокс.

– Как вас зовут и что вы делаете на базе? – спросил он.

Человек монотонно стал отвечать:

– Меня зовут герр Людвиг Штерн. Я инженер систем жизнеобеспечения. На базе отвечаю за работу и исправность систем жизнеобеспечения.

– Вы член синдиката?

– Нет. Я здесь по контракту с неправительственной организацией «Наука ради жизни» Валорской республики.

– Есть на базе члены синдиката?

– Есть.

– Кто и сколько их? Кто возглавляет?

– На базе двенадцать членов синдиката. Оперативники. Вновь прибывшие. Всех я еще не знаю. Главный на базе герр Курт Раст. Он один из топ-менеджеров Валорского отделения синдиката.