Мораль и нормы приличия не работают там, где нужен сиюминутный результат и, в наглую пристав к первой же стоявшей у самой кассы старушке, Маргарита силком пробилась вперёд, невзирая на возмущение и возгласы толпы: ведь она успела.

Уже спокойно выходя из здания суда и поднеся к губам сигарету навстречу ей, перескакивая через ступеньку, двигался молодой мужчина с улыбкой, искренность которой тяжело скрыть.

– О, я вижу у кого-то сегодня удачный день, – заигрывая подошёл он.

– Хм, зря стараетесь, они уже закрылись на обед, – захотелось и Рите поставить на место шутника.

– Да? Тогда я потороплюсь, мне же ровно к этому времени и назначили. Сложно, наверное, в этой жизни без связей и денег… Я через пять минут выйду, может сходим куда: легкий ланч, освежающий коктейль?

– Вы бы не сбивались с намеченного пути, – надменно отвернувшись в сторону, сделала затяжку Марго.

– Не могу устоять перед такими женщинами! Я быстренько!

Не успела захлопнуться дверь, как почти целая сигарета отправилась в урну, а Маргарита на ближайшую остановку общественного транспорта. И хоть она была немного падка на такого рода нагло-привлекательных мужчин, да ещё и с некоторыми возможностями, навряд ли ей удалось бы просто так за одно спонтанное свидание овладеть какой-то преференцией, скорее уже завтра он и не узнает ее в толпе тысяч таких же девушек с истершимся носом единственных приличных босоножек.

На работе время пролетело незаметно, хоть и в какие-то моменты Рите казалось, что конца и края людям нет, но к закрытию парикмахерской, она, как и обещала Наталье Ивановне, управилась сама, даже отпустила Любашу на час раньше. Ещё несколько дней назад ее путь домой проходил бы через магазин, а в мыслях было бы: что приготовить и как успеть навести везде порядок. Ну а сейчас Маргарита не спеша прогуливаясь, ела самое вкусное рожковое мороженое, не понимая, почему раньше она лишала себя такого наслаждения. Образ маленькой Даши был все ещё перед глазами, но чувство легкости и свободы вновь перекрывали любые материнские инстинкты. Марго была вне себя от радости за саму себя и, если не ощущение некой вины – то все шло, как нельзя хорошо! Уже обычный звонок перед сном дочери с пожеланием «Спокойной ночи», тотчас же сменялось бурным потоком фантазии о будущих успехах; конкурентки не пугали Риту, наоборот – ее даже несколько страшило, если достойные соперницы будут отсутствовать, ведь нужен же фон, на котором она, и только она, должна выглядеть лучше всех.

До начала курсов Маргарита усиленно оттачивала свои навыки, ускоряясь и делая все по максимуму качественно, она знала, что другого шанса не будет, а возвращаться к прежней жизни, а тем более к мужу, ей уж точно было никак нельзя.

Долгожданный день начала занятий настал и, прибыв к месту даже раньше назначенного времени, Марго с удивлением заметила, что самые неудобные по времени проведения утренние курсы были переполнены не только молоденькими девочками, но и женщинами постарше.

– Интересный тут контингент собрался, – громко рассмеялась одна из девушек, подзадоривая и заодно привлекая к себе внимание доброй половины из общей массы ожидающих, – не знала, что в этом году возрастной ценз отменили.

Все поняли, что сказано это было про тех нескольких дам, что хоть и не отличались меньшей статностью и привлекательностью от других, но даже за самым дорогим макияжем скрывались уже далеко не свежие морщины, которые в приближении указывали на отражение их реальных лет.

– Ты бы сильно не обольщалась своей молодостью, – все-таки ответила на дерзость одна из оппоненток.