- Наивный мальчишка, он никого не слушает... При этом хороший воин, но не желает учиться на ошибках других. Полвека лет назад восстали племена иценов и триноваров. Их войска насчитывали больше чем две сотни тысяч воинов и превосходили эскарийцев численностью втрое, а то и больше.

Гахарит взял паузу, вспоминая детали произошедшего.

- Насколько я понимаю, войска больше нет? – догадалась я. – Драконы?..

Друид кивнул.

- Не только драконы. Оружие и воинское эскарийцев умение превосходит то, что знаем мы. Пусть магия друидов сильна, но наша сила - в любви к земле. В тот раз боги отвернулись от своих детей, а Эскария не простила им мятежа. Из племени иценов и триновары почти никто не уцелел. Не пощадили ни женщин, ни детей.

– Боже… Но зачем тогда воевать?!

- Половину всего, что производит земля бригантов, мы отдаем Эскарии. Монеты, зерно, руда железная, оловянная и серебряная… Бриганты всегда были независимы, пока не пришла Империя, вынудив нас покориться. Твой отец научил народ жить в мире с драконами. Если мы соблюдаем договор, они позволяют нам жить по своим законам и традициям. Но Руэйд слишком молод, и, как многие бриганты, соскучился по драке. Слишком мирным было царствование твоего отца.

- Всегда думала, что это хорошо.

- Возможно, Руэйду даже удастся выбить чужие гарнизоны с земель бригантов, но остановить мощь Эскарии ему не под силу. Племена Альбиона его не поддержат. Твой брат уже разругался с караветтами, давними нашими союзниками, не поделив с Актеоном…

- Меня, не так ли?

Друид улыбнулся

- У вождя караветтов свои планы на прелестную принцессу Аэлику. Коритане, с которыми наши земли граничат на юге, тоже с Руэйдом на ножах... 

Продолжения не последовало, потому что мы остановились у больших дверей с резным орнаментом.

- Твои покои, принцесса Аэлика! Многое изменилось с той поры, как ты уехала. Надеюсь, сможешь насладиться подарками императора Эскарии. Для многих новая власть оказалась не гнетом, а благом.

- Что ты хочешь от меня?

- Чтобы ты чтила богов и была покорна их воле.

Пожала плечами. Я могла быть покорна чьей-то воле только в случае, если она совпадала с моей.

 - Cмою дорожную пыль и приду навестить отца, - сказала я друиду.

- Твое присутствие ничего не изменит. Лучше отдохни и наберись сил, - посоветовал мне Гахарит. - Завтра будет крайне важный день.

С этими словами он распахнул передо мной дверь. Сам внутрь не пошел, попрощался, пожелав хорошо отдохнуть с дороги. 

В огромной комнате, заставленной изящной мебелью, меня дождались две служанки и Бретта, а также стол, накрытый к ужину. Под щебетание девушек, которые сопровождали принцессу Аэлику в годы обучения, я позволила снять с себя мужскую одежду. Одна из служанок распахнула огромный шкаф.

- Здесь эскарийские платья! – восторженно прошептала она. – Подарок императора…

- Пожалуй, надену что-то из местной одежды, - я покачала головой на буйство красок в шкафу.

Аж в глазах зарябило!

Поймала удивленный взгляд няни. Девушки достали из другого шкафа зеленое платье в пол, с вышивкой по вороту и пояском на талии, помогли переодеться. Я предложила Бретте поужинать вместе со мной. Неуверенно покосилась в сторону служанок, но все же решила соблюдать субординацию. После еды, выслушав от Бретты, кто из знакомых Аэлики вышел замуж, родил или уже на сносях, попросила принести мне зеркало. Хотелось знать, что толкает местных мужчин на подвиги эротического характера.

- Принцесса, только взгляните, какая прелесть! - воскликнула вторая служанка, худенькая брюнетка, протягивая изящное зеркальце в бронзовой оправе. – Подарок эскарийского императора!