– Мама попросила помочь ей, – сказал я Максу. – Но, наверное, сделаю это попозже. Ничего страшного, у неё куча сотрудников.

– Уверен? Вдруг она обидится, – заметил Макс. Он всегда считал, что раз родители дают нам так много, хорошо бы иногда им помогать.

– Да ладно, она поймёт, что у меня планы, – отмахнулся я.

Однако, когда я вернулся домой, застал маму в кабинете перед открытым ноутбуком. Вокруг лежали листы бумаг, каталоги, какие-то наброски отчётов. Она, нахмурившись, смотрела на экран:

– Крис, рада, что ты уже здесь. Мне срочно нужно переделать презентацию к завтрашней выставке, а я совсем не успеваю. Ты ведь в компьютерах шустрее меня, помог бы красиво всё оформить?

Она взглянула на меня умоляюще:

– Понимаю, у тебя свои планы, но время поджимает, а я не сильна в этих программах. Прошу, это минут тридцать – разобраться с диаграммой и свести данные воедино.

– Да, мам, конечно, помогу, – ответил я на автомате, хотя уже тогда чувствовал раздражение.

Я взглянул на телефон: Макс и Лика ждали меня в новом кафе – обещали мини-встречу, где мы обсудим предстоящую вечеринку.

– Ты же успеешь прямо сейчас? – переспросила мама. – Мне нужно распечатать всё к вечеру, отправить художникам…

Я колебался, потом сказал:

– Сейчас только переоденусь, пять минут!

– Хорошо, только не затягивай! – мама облегчённо вздохнула.

Но стоило мне подняться в комнату, как тут же раздался звонок от Лики:

– Крис, мы уже в пути, через полчаса будем в кафе. Не опаздывай! Нам там сделают скидку на коктейли, но только если вся компания будет в сборе, – её голос звучал, как приглашение к празднику.

– А я… – я вспомнил про мамину просьбу. – Слушай, тут мелкий замес. Мама хочет, чтобы я что-то сделал на компе. Может, я попозже?

– Да успокойся, – рассмеялась Лика. – У тебя это всё всегда легко решается. Брось любые эти «дела». Давай к нам, без тебя будет скучно!

Сердце ёкнуло: Макс наверняка уже там. А я ведь обожаю такие вечерние сборы. Мне не хотелось упускать возможность. «Что такого, – подумал я, – мама пусть нанимает дизайнера или кого-нибудь из сотрудников.»

В итоге сказал в трубку:

– Ладно, сейчас выезжаю.

Спустился вниз, мама уже перелопачивала файлы, надеясь на мою помощь:

– Ну что, приступим?

– Мам, извини, срочное дело. Встретиться надо с друзьями на полчасика, потом вернусь и помогу. О’кей?

Она взглянула в часы:

– Крис, у меня до вечера нужно всё сдать. Не думаю, что у нас останется время…

– Ты что-нибудь успеешь без меня начать? Я когда вернусь, подключусь, – пробормотал я, уже отходя к двери.

– Но я совсем не умею делать эти диаграммы!

Я не ответил, торопливо схватил куртку, и вышел. В голове крутилось: «Потом объясню, если что…».

По дороге в кафе я специально отключил звонки, чтобы не слышать, если мама вдруг захочет что-то уточнить. Уже на подъезде к центру я получил сообщение: «Кристофер, я кое-как справилась, но всё слетело, придётся всё делать заново. Видимо, придётся самой – время вышло».

Я понял, что мама осталась одна с этим хаосом, но уже было поздно возвращаться. Покачал головой, стараясь подавить лёгкое чувство вины. «Они там сами должны разбираться, – подумал я, – не маленькие. У меня своя жизнь.»

Пока я доехал, прошло уже почти минут сорок от момента, когда Лика в первый раз позвонила. Весь драйв компании, похоже, был в разгаре. Я увидел её через стекло кафе: она сидела за столиком с Максом и Синди, смеялась. Заметила меня у входа, махнула рукой.

– Наконец-то, – сказала Лика, когда я подошёл. – Всё нормально?

– Да, просто семейные дела, – пояснил я, присаживаясь.

– А, понятно. Ну ничего, теперь расслабься, – она улыбнулась, коснулась моей руки. – Мы уже заказали кое-что: попробуй эти коктейли, классные.