Нащупав рукой лежащий рядом пульт, Елена Антоновна нервно переключила канал:
– Не знаю, смотри сама… – украдкой взглянув на дочь, она попыталась улыбнуться, лишь бы не выдать сильнейшего волнения, поднимающегося в душе каждый раз, когда любимая «кроха» собиралась куда-то пойти. – Если уверена, что всё будет хорошо – почему бы и нет. Конечно, иди, повеселишься, развеешься!
…Как это часто случается, обычная вечеринка пошла «не по плану» – охмелевшие от горячительных напитков молодые люди стали грубыми и вспыльчивыми – между парнями то и дело возникали стычки, временами перерастающие в настоящие драки! А после, потрёпанные, уставшие, но безумно довольные собой, «борцы» начинали навязываться наблюдавшим за «спаррингом» барышням.
– Ну что, видела, как я его? А? – улыбаясь разбитыми в кровь губами, один из таких задир подошёл к Кристине и присел на ручку кресла, в котором расположилась собеседница.
– Да уж… – та в ответ лишь нахмурилась и, отведя в сторону тревожный взгляд, отпила немного обжигающего горечью пенного напитка.
– Предлагаю отметить! Идём! – ухажёр вдруг бесцеремонно схватил девицу за руку и, выдернув из кресла, потащил куда-то в темноту.
– Эй! Не трогай меня! – вырвавшись из цепких пальцев, не привыкшая к столь развязному отношению юная леди ринулась в противоположную сторону, где тут же столкнулась с Мариной.
– Ты чего, Кристинка? Брось… Чего недотрогу из себя «строишь»? Тёма классный, зря убегаешь! – насмешливо ухмыльнувшись, «подруга» попыталась подтолкнуть беглянку в объятия подкравшегося сзади парня.
– Да пошли вы все! Я ухожу! Хватит! – ловко увернувшись, Кристина взмахнула рукой и уверенно прошагала к выходу.
– Дурочка, ну куда ты собралась? Там ведь дождь хлещет как из ведра! Погоди! Чёрт… – погнавшись за исчезнувшей в дверях строптивицей, Марина выскочила на крыльцо и застыла в недоумении. – Куда она делась?!
Ночную тьму прорезали шумные потоки ливня, за которыми нельзя было различить практически ничего… Не помогал даже тусклый свет редких фонарей вдоль дороги – зябко поёжившись, нетрезвая студентка обиженно промямлила: «Ну и чёрт с ней – как я её в таком болоте искать буду?!», после чего развернулась и поскорее забежала в тёплый сухой дом.
…Кристина сама толком не понимала, что происходит – казалось, ноги и так знали дорогу, унося её всё дальше из деревни. Льющиеся беспрестанно слёзы тут же смывало холодной дождевой водой, то и дело сбивающееся дыхание терялось в порывах ветра – очнулась она, лишь когда из-за серой пелены показался резной заборчик, увитый кудрявыми стеблями плюща.
«Помоги мне!» – обессиленно прислонившись к закрытой калитке, продрогшая девушка подняла голову к небу и выдохнула. – «Боже, что я тут делаю?! Это же дом того колдуна… Зачем?… Надо бежать! Закрыто – значит, пора уходить… А у меня даже телефона с собой нет, чтобы вызвать такси! Вот дурёха!»
Весь этот рой отчаянных мыслей пронёсся в её голове за доли секунды, как вдруг позади послышалось строгое:
– Входи! – и железные петли податливо заскрипели, пуская внутрь незваную гостью…
Глава 4. Обряды
– Помоги мне… – в пелене дождя она смогла различить лишь высокий силуэт в капюшоне и, сотрясаясь от рвущихся наружу рыданий, инстинктивно потянулась к нему, словно к спасательному кругу.
Через миг на дрожащие плечи легла огромная тёплая куртка, а над головой раздалось громкое:
– Быстрее в дом! Сумасшедшая… В такой дождь…
Когда они вбежали по ступеням вверх и вошли в избу, у Кристины закружилась голова – пытаясь удержаться на ногах, девушка покачнулась и сделала неловкий шаг назад.