– Велена? Клянусь, если бы не глаза и волосы никогда тебя не узнал, – плохо скрывая восхищение, выдохнул Андаир.

На светлых щечках велады вспыхнул румянец, она опустила глаза и пролепетала тихо:

– Тебя тоже не узнать.

Неловкость, повисшую в воздухе, можно было резать ножом. Андаир первым пришел в себя и пропустил Велену внутрь часовни:

– Проходи. Вы вчера приехали?

– Да, вечером.

– Здорово. Расскажешь, что случилось за последние лет пять? – улыбнулся вальдар, и напряжение между ними начало постепенно таять.

Андаир был рад встрече с подругой детства. Он часто спрашивал у отца, почему велады больше не приезжают в гости, но у взрослых всегда находится куча важных дел, которыми можно оправдать что угодно. Велады и вовсе загадочные существа с летающего острова, долгое время они избегали любых контактов с людьми, да и сейчас, их редко можно встретить в людских поселениях. В больших городах еще бывает. Там без них никак. Вся система стационарных телепортов придумана и держится на них. В каждом крупном городе есть свой телепорт, это очень удобно, можно мгновенно переместиться в любое место, где есть такое же устройство. Жаль только, что большинство поселений не может себе такого позволить, дорого.

Еще велады создатели разветвленной сети летающих кораблей, на них можно добраться почти в любую точку мира. Богатые люди могут себе позволить услуги веладских лекарей, которые почти любую хворь снимают взмахом руки, а особо тяжелые болезни могут исцелить в несколько сеансов. Велена старше Андаира, но только по годам, по людским меркам они ровесники. Просто велады живут тысячу лет и взрослеют медленнее.

После разговора с веладой Андаир отправился к себе и быстро собрался. Затягивать с отъездом он не собирался, но и сбегать в спешке тоже. Нашел Бессона и Ивора на конюшне, сообщил новость. Понятное дело, друзьям она не понравилась. Последовали попытки отговорить, но Андаир был непреклонен.

Вечером, за ужином с гостями, Драган заметно потеплел к сыну, видно Вилора внесла свою лепту. А после Драган нашел сына во дворе, позвал:

– Андаир, нам нужно поговорить.

Вальдар обернулся, вскинул ладонь  в упреждающем жесте и пошел прочь, бросив отцу короткое:

– Я занят.

Андаир не был готов мириться. Он и злости как таковой не испытывал, но некоторые выходки людей так просто не забудешь. Должно пройти время. Вальдар покинул пределы крепости, решил погулять, чтобы не сталкиваться больше с отцом, и увидел в степи Велену. Она бродила среди полевых цветов и иногда наклонялась к ним, чтобы рассмотреть ближе. Андаир вспомнил, что велада никогда не сорвет ни одного, еще в детстве она рассказывала, что не понимает людей – сорвать цветок, значит убить его. Как можно наслаждаться видом умирающего существа?

– Тебе не стоит гулять одной, в последнее время тут некоторые разбушевались, даже мне досталось, – вальдар подошел к Велене, показал распухшее запястье и невольно улыбнулся, глядя в фиалковые глаза. Улыбка отразилась в ее зрачках, и они заблестели, слегка кружа парню голову.

– Я недалеко. Не могу долго сидеть среди каменных стен, – ответила велада и поднялась. – Погуляешь со мной.

– С удовольствием, – кивнул Андаир.

Тонкая ручка Велены подхватила его под локоть.

– Я скучала по нашим прогулкам, – она кивнула в сторону реки и леса. – Эти места для меня до сих пор как родные. Сходим туда?

И они направились к реке, по пути вспоминая незабываемые моменты детства. Вот тут, они вместе топили Ивора, в шутку, конечно. Вон там, Бессон свалился с дерева, переломал десяток веток по пути, но отделался двумя царапинами. Вот здесь, они ловили черепах, и одна укусила Андаира до крови, что вызвало бесчисленную череду подколок со стороны друзей. Хорошо еще кличка укушенный черепахой не прицепилась надолго, повезло, наверное только потому, что слишком была длинная.