Джейсон призадумался, пережевывая привезенные из поселка копченые щупальца местного головоногого. Оказывается, в соседнем Ардесе их разводил один местный фермер и отправлял в Центральные миры через фирму своей сестры, которая являлась владелицей нескольких космотрейлеров.

– Знаешь что, – ответил, наконец, майор. – Может и лучше будет, если случайно столкнемся. Быстрее в душе все уляжется, если окончательно закрою эту страницу.

Итан Миллер смотрел на бывшего одноклассника с нескрываемым удивлением. Похоже, у него и хмель частично нейтрализовался в организме. После недолгой паузы хозяин фермы все же смог проговорить:

– Я в ах… от подобного. Если бы со мной так поступили, то во мне жило только одно желание, убить этого ублюдка.

– Последнее время я столько много убивал по чужому заданию, что не хочу мараться об этого бесхребетного. Были бы здесь Хирш и Стентон, этих убил бы, не задумываясь. А этот…, – Джейсон отмахнулся в ответ на реплику друга и подошел к кусту, чтобы отлить излишки жидкости, накопившиеся в результате затянувшихся посиделок.

Над Криггером царствовала майская ночь двухсотого года Нового времени.

В соседнем поселке на купленной Хиршем ферме двое беглецов обсуждали насущные дела. Они прекрасно понимали, что здесь их никто не будет искать. Местный глава полиции познакомился с новым владельцем фермы и его другом на второй день их приезда в Ардес. И больше не тревожил своими визитами. Да и не доводилось бывшим воякам сталкиваться с ним. А полицейский участок эти двое, естественно, обходили стороной.

Но вот однажды, ближе к концу мая, Стентон, ездивший в местную аптеку, вернулся дерганный и перевозбужденный.

– Что с тобой случилось? – Вальяжно развалившийся в плетеном кресле на террасе дома Хирш нехотя приоткрыл один глаз и покосился на сильно нервничающего друга.

– Я сейчас видел возле бара Кэша, – затараторил Стентон, плюхнувшись в соседнее кресло. – До чего же тесна Федерация!

– Ну, видел, и что дальше? Мы и так знали, что он тут прибился, – Дерек потянулся и с большой неохотой поднялся из кресла, прислонившись к перилам террасы. – Ни Бекета и ни генерала же не встретил.

– Этих только не хватало на наши головы, – замахал руками Стентон, которому уже начала нравится жизнь в глухой провинции. – Сидят себе спокойно на «Силуре», сволочи.

Тем временем Хирш уже что-то задумал, начав барабанить пальцами по перилам.

– Мы с Кэшем будем рассчитываться за то, что сдал нас? – С каким-то нетерпением спросил Стентон, вынув из термостата бутылку воды и с жадностью осушив ее.

– Конечно, – злорадная ухмылка поселилась на лице Хирша. – Как и хотели. Только мы какое-то время спокойно и просто понаблюдаем за ним. Пусть про нас все забудут и похоронят окончательно в гиперпространстве. Надеюсь, этот слизняк тебя не узнал?

– Нас с тобой сейчас трудно узнать, если не проводить полную биометрию и генетику, – усмехнулся Стентон.

– Вот и говорю, надо тихо пожить хоть какое-то время, – хмыкнул Хирш. – Биометрия в этой глуши никому даром не нужна. А ДНК наше и подавно. Покрутимся, поглядим, где и чем живет Кэш. Потом решим, что с ним делать. Леса здесь густые, земля легко копается. Всегда успеем отомстить.

Стентон кинул на друга быстрый взгляд:

– Да уж, не ожидал его так быстро здесь встретить.

– Мы же знали, что он на Криггере, – отмахнулся Хирш. – Не забивай башку. Разберемся. Пошли лучше жрать. Наш управляющий купил сегодня на пробу продукцию с заводика в Крукед Крик. Надо продегустировать местную рыбешку под местное же винишко.

– Ладно, пошли, – Стентон потянулся и поднялся на ноги.