Радостный голос Эртор'рана прервал тишину:

– Я вижу город! Но что это?

– Так ты думаешь, что разорённая деревня – это только начало? Будет новое нашествие? – удивлённо спросила Ирэн Азар'ру.

«Белая» пленница успела многое ей рассказать, несмотря на то, что пришла в себя после заклинаний магов всего пару часов назад. Казалось, она была в курсе всех последних событий.

– Возможно, – девушка легонько пожала плечами. – С этим нашествием не всё так чисто. Я думаю, кто-то собрал или собирает армию. Вот только не совсем понимаю, из кого… На первый взгляд, смахивает на работу настоящего некроманта с многовековым стажем. Надеюсь, перед моей казнью, когда сам правитель города явится сюда, я смогу подробно рассказать ему всё и о себе, и о том, что знаю.

– Какая милая надежда… – хихикнула Ирэн, поражаясь наивности Азар'ры.

– Кстати, а почему это солнце ещё не убило тебя? Разве вампиров его свет не превращает в прах?

– Мне просто повезло в своё время познакомиться с алхимиком, который в течение трёх лет вводил в мою кровь какой-то чудесный настой. Не знаю, как он действует, но сейчас солнце не может убить меня, мне просто больно.

Внезапно внимание вампирессы привлёк человек в форме стражника, приближающийся вехом на лошади со стороны городских ворот. Оказавшись в центре площади, он сорвал с пояса сигнальный рожок и что есть силы протрубил в него. Тяжело дыша, человек прокричал:

– Бегите! Они… Там…

Утерев рукавом пот со лба, стражник слегка отдышался, а затем, набрав в грудь воздуха, крикнул: «Умертвия!» Услышав это, толпа людей, собравшихся вокруг, ахнула. Все знали, что от этого кошмара спасенья нет, ведь умертвия – это всепоглощающие призраки, которые, хоть и двигаются медленно, но своей волной сметают всё на своём пути. Их не видели уже, по крайней мере, тысячу лет, но дурная слава о «пожирателях городов» сохранилась до сих пор.

Незамедлительно была объявлена общая тревога, тем более что донесение гонца подтвердил лично капитан сторожевой башни, находящейся на границе королевства. Армия призраков двигалась с юга и могла оказаться в городе уже к вечеру. И самое страшное, что остановить это было невозможно – никто не мог справиться с этим порождением зла!

Уже вечерело. Паника охватила горожан. В первых рядах отступающих оказался король со свитой. Но перед отъездом, будто смилостившись над своим народом, он отдал приказ вывести людей из города. Стража открыла боковые ворота в городской стене, из которых хлынул поток беженцев.

Но находились и безумные смельчаки, рискнувшие остаться, чтобы с оружием встретить опасность и дать ей отпор. А до заключённых никому не было дела, и они были обречены на смерть.

– Безумцы! – голос Азар'ры звучал хрипло от переполнявшего её волнения. – Нет от этого спасения! Нет… – не договорив, она в отчаяньи опустила голову и обвисла на цепях.

Ирэн беспокойно оглядывалась. Дёргая оковы, она не сводила глаз с новой знакомой.

– О чём ты? – голос её чуть не сорвался. – Говори, прокляни тебя Вайтрал! (Вайтрал – божество тьмы, прародитель всех вампиров в Дарленте – прим. автора)

Не поднимая головы, та ответила:

– Все, кто здесь остались, умрут. Точно так же, как те, кто был в той злополучной деревне. Умертвия ни для кого не делают исключения, даже для тебя, вампир. Их ряды растут от наших душ. Мы обречены…

В этот момент стоявшие на городских стенах люди внезапно начали вскрикивать и падать замертво, а поверх стен медленно, будто во сне, стало переваливаться зеленоватое марево. Оно сползало вниз и разливалось повсюду. Вскоре жуткое «нечто» уже двигалось по пустынным улицам, но теперь оно не выглядело сплошным туманом. Это были призрачные души, тянущие руки ко всему живому, оказавшемуся рядом. Стоило только дотронуться такой душе до кого-либо из смельчаков, посмевших дать ей отпор, как тот с воплем умирал. Маги огненными шарами испепеляли кошмарных созданий. Те, сгорая, издавали жуткий вой, от которого кровь стыла в жилах, но на месте пропавшего сразу возникал новый призрак.