– Ах, Лотнир… Этого не знает никто, даже наш Патриарх. Я несколько десятилетий искала ответ на этот вопрос, перерыла библиотеки драконов, людей и эльфов, но тщетно! Трудно быть не такой, как все. Золотые драконы приняли меня в свой подклан, но они никогда не считали меня своей, и я могу их понять. Я – другая, я никогда не смогу быть такой, как они, поэтому всерьёз ко мне никто никогда не относился, и моё слово на общих советах не весило ничего. Но это жизнь. Я постепенно привыкла к тому, как на меня реагируют другие драконы.

– А как они реагируют? – маг боялся спросить что-либо лишнее.

– Как минимум, с удивлением. Это же уродство!

– Вовсе нет! – золотой дракон, встряв в разговор, хотел что-то ещё добавить, но осёкся и замолчал.

Лотнир ласково погладил рукой по длинным, мягким волосинам драконицы и сказал:

– Азар'ра, ты – самый необычный и самый красивый дракон из всех, что я видел!

Ещё некоторое время летели молча, но любопытный человек снова спросил:

– Ты сказала, что тебя приютили золотые драконы, но откуда ты? И как ты к ним попала?

– Меня, ещё совсем детеныша, принёс золотой дракон по имени Арог′ран, любивший путешествовать. Но, к моему глубочайшему сожалению, он погиб в тот же день, во время сражения с Цветными драконами, не успев никому обо мне ничего рассказать.

– Да уж! – заговорил Раен'аль. – Ты была тем ещё «подарочком»! – он засмеялся. – Помню тот день, когда ты училась извергать пламя. Это было что-то невообразимое! Ты умудрилась в столь юном возрасте зарядить свой огонь магией! Просто так его потушить ну никак не получалось. Нам пришлось подбирать заклинание, чтобы справиться со всеми очагами возгорания. С того самого момента ты всегда находила на свою голову приключения и была сущим наказанием для всего Драконьего хребта! Чего стоило, например, то, что ты умудрилась устроить себе и другим драконятам побег за пределы нашего города!

Раен'аль так разошёлся, что проболтал до того момента, когда все уже начали укладываться спать. Из его рассказов маг и вампиресса узнали уйму интересного о прошлом Азар'ры. А перед сном вопрос драконам задала уже Ирэн:

– А вот ваши имена – как вам их дают? Я заметила, что они у всех золотых драконов заканчиваются на «ран».

– Окончание имени зависит от цвета дракона, ты права, – ответил лежащий неподалёку Иргор'ран. – Даётся оно каждому дракону в определённом возрасте, и выжигает его луна на древнем камне имён в Драконьем хребте. Происходит некий ритуал, когда души наших предков, объединившись, спускаются на землю и при помощи лунного света дают драконам имена.

– А как же имя Азар'ры?

– Ей имя тоже дали наши предки, но в памяти драконов и свитках не сохранилось никаких упоминаний о таком окончании, как «ра».

На этом вечерние беседы закончились. Ирэн, которой сон был неведом, решила, пока все отдыхают, попрактиковаться в стрельбе из лука. Выбрав подходящее дерево, вампиресса всю ночь провела за тренировкой, обдумывая то, что узнала сегодня о своей подруге. Она с удивлением поняла, что это существо – самая большая загадка в её жизни.

Утром следующего дня было решено заглянуть в какой-нибудь человеческой город и узнать о происходящих в мире событиях. Иргор'ран летел чуть впереди, два остальных дракона везли на себе по человеку.

Ирэн нравилось лететь на Раен'але, он был отличным собеседником. Его знания подкреплялись богатым жизненным опытом, а если уж он начинал рассказывать что-либо, то это было весьма интересно.

Остановку за день делали дважды – ради драконов и человека, которым нужны были пропитание и отдых. Вампиресса тоже начинала чувствовать небольшую необходимость в пище, но терпела это молча.