— Нет… Нет! — кричала Катерина, не прекращая плакать. — Не могу… Нет… Я не могу умереть! НЕТ!

Нам приходилось то подниматься, то опускаться по холмам и при этом перепрыгивать через небольшие реки лавы. И то, что лаву можно было перепрыгнуть, можно было назвать нашей удачей. Однако у любой удачи имеется свой лимит.

В какой-то момент мы наткнулись на такую реку, которую так просто не перепрыгнуть, а обратного пути нет.

— Давай, — бросила я, подставляя руки. — Подброшу тебя на тот берег. После ты поймаешь меня.

— Что? Но… Но… — неуверенно мотала она головой.

— У тебя есть идеи получше? Если нет, то заткнись и исполняй приказ, — злилась я, но всё равно старалась сохранять спокойствие в голосе: — Вперёд!

И не успела Катерина прийти в себя, как я уже схватила её за ногу, позволила облокотиться себе на плечи и подтолкнула в момент прыжка в сторону противоположного берега. Приземление было жестким, но всё же девушка смогла пересечь лаву.

— Давай, теперь я, — тут же обратилась к ней, чтобы не тратить время понапрасну.

Правда, сдаётся мне, что прыжок будет сложным. Остаётся одна надежда — наша форма. Если бы не она, то нас бы ждала та же участь, что и тех разорванных бедолаг. Надеюсь, что и во время данного прыжка форма не подведёт.

Но тут…

— Ш-ш-ш!!! — прозвучал с вершины холма прямо у меня над головой.

— А-а-а! — закричала Катерина. И убежала, оставив меня одну.

— Ха… ха-ха… — вырвался усталый смех.

И почему меня её поступок не удивил? Как обычно. Ты «герой», покуда это выгодно тебе, но когда нет, то ты «сам по себе». Не так ли? В принципе, так поступает большинство в наше время. Как говорится: спасение утопающих — дело рук самих утопающих.

***

Я осталась наедине с монстром.

Впереди гигантская ящерица, позади — река лавы, а из оружия практически ничего. Саламандра медлила и с наслаждением наблюдала за тем, как я пытаюсь пятиться назад, прыгая на одной ноге. Раздвоенный язык практически касался меня.

Из того, что я о них знаю, огненных саламандр можно убить только холодом. Ни грубой силой, ни уж тем более огнём их не взять. Однако, что у меня есть? Пара ампул с ядом в браслете, небольшой нож, а также несколько зарядов электричества, предусмотренные для оглушения пробуждённых. И я очень сомневаюсь, что электрический разряд принесёт вред тому, кто легко и просто рассекает реки лавы.

— Вот же…! — злилась я, всё же медленно вытаскивая из браслета нож и яды. При этом следила за ящерицей, не моргая.

Должно быть, я сегодня умру, что меня особо не пугает. Но хотелось бы и эту ящерицу с собой утащить.

Легким движением руки открутила крышки на ампулах с ядом, а после одновременно вылила их на лезвие ножа. Ящерица не понимала, что я делаю, но продолжала следить, делая медленные шаги ко мне на встречу. И вот когда её язык практически касался моего живота…

— Ха! — резкий взмах рукой, после чего нож вонзается в плоть языка, оставляя небольшую рану.

— Ш-ш-ш! — зашипела саламандра, запрокидывая голову назад.

Из-за резких движений монстра нож отлетел в сторону, стукнувшись о камень, отскочил в лаву. Отныне у меня даже небольшого оружия нет. Возможно, язык — не самое удачное место для нападения, однако шкуру его пробить при всей своей силе я бы не смогла.

И вот, наконец-то, в следующем взгляде саламандры я больше не видела удовольствия и азарта хищника. В неё была только ненависть и жажда мести. Похоже, теперь она не будет играться со мной как с мышонком.

Рывок!

Ящерица всей своей массой прыгнула в мою сторону, резко раскрыв пасть и с яростью пытаясь проглотить целиком. Но я так же отскочила в сторону. Ударившись плечом о груду камней, прыгнула на вершину холма. Собиралась оббежать ящерицу с доступной мне скоростью, но стоило лишь раз оттолкнуться от земли и прыгнуть, как почувствовала, что что-то тянет меня назад.