Рост потребности в рабочих руках для стремительно развивающихся индустриальных центров вызывал массовую миграцию населения, которая проходила из сельской местности в города, из стран с преимущественно аграрным развитием в государства с развивающейся индустрией. Особо выделялась миграция из стран с ограниченными земельными ресурсами и избытком сельского населения в страны малозаселенные со свободными для освоения землями. В это время происходил значительный рост численности населения в Европе, которое, согласно оценкам историков-демографов, составляло в XV веке – порядка 80 – 85, в XVI – 100-110, в XVII – 110 – 120, а в XVIII столетие уже 190 млн человек.

По-иному происходили эти процессы в Германии, которая в период мрачного XVII века в результате ухудшения климата, голода, эпидемий, Тридцатилетней (1618 – 1648) и Девятилетней (1688 – 1697) войн потеряла в среднем одну треть, а в отдельных регионах и до двух третей населения. Затем, как и в Европе в целом, начался процесс восстановления и ускоренного роста населения страны. Так, его общая численность в пределах Священной Римской империи германской нации к первой половине XVIII века восстановилось на уровне начала XVII века, а затем продолжило расти и составило в 1700 – 21, в 1750 – 23, 1790 – 25, а в 1816 – 29,6 млн человек.

Рост численности населения в Германии, как и в целом в европейских странах, объясняется уменьшением количества разрушительных войн, массовых эпидемий и детской смертности, улучшением условий питания и гигиены в повседневной жизни населения. После развала в 1806 году Священной Римской империи и формирования в 1815 году Германского союза независимых германских государств и вольных городов началась вторая фаза роста населения, который постоянно ускорялся и принял в последние десятилетия 19-го века форму демографического взрыва. Рост численности населения внутри Союза проходил неравномерно и зависел от особенностей в развитии вошедших в него Австрийской империи, королевств Пруссии, Баварии, Вюртемберга, Саксонии, Ганновера, многочисленных герцогств и княжеств, а также четырех городов (Франкфурта, Гамбурга, Бремена и Любека), получивших статус городов-республик. Различные условия развития и темпы роста населения внутри Союза определяли значительную внутреннюю миграцию и перемещение больших масс населения из мест перенаселенных в регионы с меньшей плотностью.

Таким образом, в XVIII и XIX веках в Германии и в ряде других европейских странах сложились условия, при которых значительная часть населения была активно вовлечена в различные формы внутренних миграционных процессов и, по сути, уже подготовлена к внешней эмиграции в далекие и неизведанные страны.

Еще в середине 17-го и в последующем 18-ом столетии получила свое развитие и широкое признание теория народонаселения, которая предусматривала реализацию популяционистской политики (Peuplierungspolitik). Ее суть заключалась в демографических мероприятиях, направленных на заселение пустых или слабозаселенных территорий за счет привлечения подданных чужих стран, которым обещались различные привилегии и свободы. Бытовало предположение, что реализация такой политики приведет к росту населения, повышению уровня жизни всего народа, увеличению доходов налогообложения и экономическому развитию всего государства. Популяционистские идеи получили широкое распространение как среди ученых, так и писателей того времени, а позже стали основой для реальной политики народонаселения многих монархов европейских государств. Во многом это было связано с большими потерями населения в ходе многочисленных европейских войн, которые сопровождались религиозными преследованиями, голодом и эпидемиями, а также притеснениями и нечеловеческими условиями жизни простого народа.