В манифесте Екатерины II от 1763 года в первых же строках говорится о немалом числе «праздно остающихся» и неиспользуемых земель в империи, «наивыгоднейших к поселению и обитанию рода человеческого полезнейших мест», скрывающих «неизчерпаемое богатство разных металлов; а как лесов, рек, озер и к коммерции подлежащих морей довольно, то и размножению многих мануфактур, фабрик и протчих заводов способность великая». Чем обосновывается ее высочайшее дозволение, всем иностранным подданным свободно въезжать и селиться во всех губерниях Российской Империи.

В первых пяти параграфах манифеста провозглашается свободный въезд для иностранцев, порядок и инстанции обращения, оплаты переезда при отсутствии средств, право на выбор рода деятельности и места поселения, обязанность вступления в российское подданство и принятия присяги на верность императрице. В последующих параграфах провозглашаются привилегии и льготы для переселенцев. Их изложение начинается с важнейшего для большинства иностранцев права, в большинстве случаев и определившего решение на эмиграцию, права на свободу вероисповедания. Манифест не только разрешал «свободное отправление веры по уставам и обрядам», но и дозволял в местах компактного поселения колониями «строить церкви и колокольни, имея потребное число притом Пасторов и прочих церковнослужителей». При этом не разрешалось строительство монастырей и под страхом строгости законов запрещалось склонение в свою веру других российских подданных, исключая народы находящихся «в Магометанском законе» и проживающих у границ империи.

Поселившиеся в России иностранцы освобождались от всякой уплаты податей и налогов, несения чрезвычайных служб, содержания постоев в местах поселения колониями на 30 лет; в Петербурге, Москве или в Лифляндских и Эстлянских, Ингерманландских, Корельских и Финляндских городах на 5 лет, в прочих губернских, провинциальных и других городах – на 10 лет.

Всем желающим открыть «мануфактуры, фабрики и заводы» или склонным «к хлебопашеству» обещалась необходимая помощь и поддержка. На построение домов, заведение необходимого скота, материалов, орудий производства и инструментов выделялись необходимые беспроцентные ссуды, которые подлежали возврату через десять лет тремя равными частями в течение трех лет. Переселенцам разрешалось беспошлинно ввозить с собой в Россию имущество для собственного употребления, а сверх этого товаров на продажу на сумму не более 300 рублей на одну фамилию. При этом в случае обратного выезда раньше, чем через 10 лет, подлежали оплате и ввозные, и вывозные пошлины. Большинство переселенцев были бедны и не имели средств на беспошлинный ввоз товаров, чем довольно часто пользовались «частные зазыватели», оформлявшие на переселенцев свой товар для последующей продажи.

Всем иностранцам, прибывшим в пограничные города, предоставлялась возможность безденежного проезда до мест поселения с выдачей «кормовых» денег, выделялись подводы и другие средства передвижения. В местах компактного поселения мигрантов им предоставлялись внутреннее самоуправление и юрисдикция, проведение собственного богослужения, организация торгов и ярмарок «без всякого побора и платежа в казну».

Одним из важнейших стимулов для эмиграции в Россию было освобождение переселенцев на вечные времена от воинской и любой иной гражданской службы, за исключением земской по истечении льготных лет. Этот пункт манифеста был особенно важным для меннонитов, которым их религия запрещала служить и держать в руках оружие. Всем, решившим нести воинскую службу добровольно, выплачивали 30 рублей дополнительного вознаграждения.