Семья со странными светловолосыми детишками расположилась немного обособленно, постелив на траву листья невысоких пальм. Они всё время шелестели, никак не в силах нормально устроиться на жёстких лепестках. На семейку все оборачивались, когда мама, сумевшая спасти книгу с крестом, громко читала что-то с пожухлых страниц, периодически обращаясь лицом к тем, кто собрался вокруг костра. Жутковато было слышать уставший и отчаявшийся голос откуда-то из темноты, особенно когда дым застилал глаза. Лишь этот голос, возвышающийся над нами на языке, чуждом обывателю.

Сергей Витальевич всё время сидел у воды, и порой у меня получалось разглядеть его маленький силуэт. Я хотел подойти и поблагодарить лично, но сил хватило лишь на то, чтобы хоть немного привстать и отвернуться от назойливого жгучего дыма. Только треск хвороста и еле уловимый шум успокоившегося океана. Он был будто рад, что мы с ним столь близки в этот час.

– У меня осталась шоколадка, – очень тихо сказал один из молодых парней, вернувшихся из экспедиции, – будет кто-нибудь?

Все явно стеснялись принять предложение, вертя взглядами по сторонам. Парень держал руку навесу, по очереди указывая батончиком на каждого, но все молча отказывались, одновременно желая, чтобы хозяин сладости, столь ценной сейчас, предложил ещё раз и уже более настойчиво. Согласилась только женщина, держащая малышку, одному Богу известно, каким образом выжившую. Ей помогли распечатать шоколадку, она одним пальцем потёрла батончик и смазала губы младенца. Сама съела остальное. Выглядело странно, но ребёнок довольно поворчал и улыбнулся, и даже я это увидел, почти прижатый к траве.

Атмосфера будто немного разрядилась, и Сергей Витальевич вернулся из своего уединения, молча сев напротив меня. Его что-то глодало изнутри, и больно было наблюдать за его измождённым и лишённым надежды видом. Руководитель палочкой ковырял угольки, ветром подхваченные и унесённые к его ногам.

– Кто-нибудь знает анекдот?

– Я знаю хороший про гвозди, – успел выкрикнуть Сергей, – мама собирает сына в школу и…

– Стоп!

– Это был лысый мужчина в очках. Он медленно встал, опираясь руками о землю, и выпрямился во весь рост. Его могучая фигура в слабом свете костерка казалась по-настоящему внушительной, и длинная тень протянулась почти до самой глади воды. Он поправил свой свитер и отряхнул сзади штаны, будто подготовившись читать лекцию, надвинул очки и прокашлялся.

– Друзья, нам нужно решать, как выбираться отсюда. Я предлагаю для начала продержать огонь до утра, выставив караульных, иначе рискуем замёрзнуть в такой близости к воде, а идти в чащу слишком опасно. Согласны?

Никто не знал, как отвечать, и по одному все просто подняли руки, кто-то кивнул, и мужчина обернулся к семье, что сидела в стороне. Они конечно всё услышали, и даже при безмолвном обращении хором кивнули, будто заранее договорившись. Все молчали, ожидая продолжения. У нас появился негласный лидер, и никто не был против. Это очень даже хорошо, что мы определяемся в этом вопросе.

– Есть добровольцы на первую ночь?

Встали двое парней. Оба в футболках, обтягивающих атлетические тела. Парни были очень похожи на лицо, возможно, братья. Мужчина кивнул им в ответ и продолжил.

– Завтра двинемся на исследование острова. Нужны самые здоровые, одного желания уже будет недостаточно. Да, девушка, я о вас говорю, – все обернулись к Светлане, поспешившей спрятать раненую ногу. Тонкая полоска крови осталась на её одежде, а на лбу протянулась ссадина. – Парни останутся спать, чтобы не выбиться из сил попусту. Утром уже точно решим, кто отправится, но сначала раздобудем еды на ближайшей территории.