– Давайте поможем ёлке посадить новый лес. Пусть каждая из вас берёт столько семян, сколько может в клюве унести, и разбрасывает вокруг.

Так и сделали. Дятел чистил шишки, а другие летали и разбрасывали семена по всей округе. Когда работа была закончена и птицы присели отдохнуть, ворона всех похвалила и говорит:

– Ну вот, теперь осталось только весны дождаться, тогда увидим, что у нас получилось.

Наступила зима и накрыла семечки тёплым снежным одеялом, чтобы не помёрзли. А тут и весна пришла, кончились холода, растаял снег, солнышко пригрело; и стали семечки быстро прорастать, а летом всё вокруг старой ёлки, куда ни глянь, покрылось молодой зелёной порослью. Целое лето солнышко грело молодые деревца, а тучки поливали их тёплым дождиком, чтобы росли быстрее. Деревца были совсем махонькие и нежные; пройдёт ещё много лет, прежде чем из них вырастет настоящий лес. Все радовались, что их труд не пропал даром, а больше всех была счастлива старая ёлка. Она смотрела с высоты на молодые деревца и вспоминала то время, когда сама была маленькой и зелёной. Теперь она была готова закончить свой жизненный путь. Только одно беспокоило её: она боялась, что когда упадёт, то может повредить маленькие ёлочки.

Наступила осень, холодный ветер обрывал с кустов пожелтевшие листья, солнце спряталось за тучи, не пели птички, стало скучно и тоскливо. И вот однажды ветреным днём старая ёлка сломалась; последнее, что она успела, – это попросить ветер, чтобы он не позволил ей упасть на молодые деревца. Сильный ветер подхватил ёлку и бережно положил её на мягкий мох так, что ни одна веточка не сломалась.

– Спи спокойно, сладкого сна тебе, – прошелестел ветер и полетел дальше.

Прошли годы, упавшая ёлка обросла мхом и травой, и теперь уже трудно было догадаться, что на этом месте когда-то стояла огромное дерево, самое большое во всём лесу. А вокруг стоял молодой красивый лес; ветер шумел в ветвях деревьев, нашёптывая по вечерам сказки, вот и эту он рассказал им однажды. Как-то пошёл я за грибами, устал немного и решил присесть под деревом отдохнуть. Была чудная погода, нежный тёплый ветерок чуть слышно шелестел среди ветвей. Там я и услышал эту историю.

– Что такое лес? – спрашивает маленький мальчик, сидя у костра в глубокой пещере.

– Это место, где раньше росли деревья, – отвечает лохматая женщина, перекатывая головешки суковатой палкой.

– А что такое деревья? – спрашивает мальчик.

– То, чем раньше были эти головешки, – отвечает мама и кутается в потёртую шкуру неизвестного зверя.

– А ты была в лесу? – не унимается ребёнок.

– Нет, – печально отвечает женщина, – но мне моя бабушка рассказывала, что это очень красиво.

– А красиво – это как?

– Я не знаю, – утирая слезу, ответила мама, – наверное, как твои глаза.

Где-то так. Рисунки на сводах древних пещер – это не послания неандертальцев, а воспоминания о том, что ждёт нас в будущем, к которому мы уже приблизились вплотную, увы, так ничему и не научившись.

Когда старый Оскар проснулся, за окном было темно и тихо.

На кухне уже хлопотала жена Грета: к вечеру ждали гостей. В их семье давно стало традицией встречать Рождество всем вместе, в этом старом доме; вот и сегодня приезжает сын Валдис с женой и детьми.

При мысли о внуках у Оскара потеплело на душе. Он представил, как заблестят их глазёнки при виде пушистой ёлки посреди комнаты, как они вместе будут её наряжать, а потом, поздно вечером, забившись под одеяло и затаив дыхание, – слушать охотничьи рассказы старого лесника.

«Однако, чего это я размечтался? – подумал Оскар. – Пора и за дело браться».