– Пожалуй, можно, – сказал хозяин. – Наличка или ладонь?

– Наличка.

– Двести.

Торговаться я не посмел.

– Ага-ага, сейчас, – сказал я и начал копаться в сумках. Отдавать деньги я не торопился.

– А дверь запирается?

– Все двери с замками.

– А замок работает?

Он нахмурился.

– Ты че думаешь, я плохой хозяин? Не забочусь обо всем здесь?

– Нет-нет-нет, вовсе нет. Я просто…

– Номер нужен или где?

– Да… вот.

С обреченным видом я отдал деньги. Он пересчитал их дважды.

– Сумку давай. Надо проверить, что там.

Я протянул ее, опасаясь, что больше никогда не увижу. Хозяин гостиницы достал металлоискатель, который тут же завопил.

– Оружие в отеле запрещено!

– Это не оружие. Это… это VR-шлем.

Он снова нахмурился, расстегнул молнию, достал шлем «VisionX-cape360» и грубо уронил на стойку. Серьезно, было бы чудом, если бы эта штука после такого обращения работала.

Домовладелец втянул воздух между зубов.

– Вроде нормально, – он начал двигать шлем ко мне через стойку, потом остановился. – Интернет-соединение. Это оплачивается дополнительно.

Что-то в его усмешке подсказало, что чувак врет. Доплата за ультраскоростной интернет ушла в прошлое уже с начала десятилетия, и – хотя действительно не в каждом районе был стабильный и бесплатный канал – я понимал, что этот хрен просто вымогает деньги. Но даже если бы мне хватило духу задать вопрос, не уверен, что я бы это сделал. Мне не терпелось подняться наверх и войти в «Сто королевств». Возможно, он почуял мою неуверенность, а легкий тик, который начался у меня на одном глазу, вовсе не помогал ситуации.

– Сколько? – спросил я.

– Всего четыреста.

– Вы просто удвоили цену.

– Пятьсот.

У меня отпала челюсть.

Он усмехнулся.

– Не мое дело, какие извращения тебя интересуют, пацан, но думаю, ты здесь потому, что больше негде поразвлечься, – он театрально шмыгнул. – Хочешь сидеть в интернете без перерывов. Значит, если хочешь свое железо и номер – плати, пока я не накинул еще.

Мои щеки вспыхнули от смеси злости и отвращения. Если я не отдал ему деньги, он закроет ставни из укрепленной стали, рассмеется и приберет мои вещи себе.

– Ладно, – я протянул остальные деньги, а он вернул мне сумку с шлемом. Следом добавил два ключа.

– Этот от номера. Этот от ванной. Номер тридцать шесть. Третий этаж. Пароль от интернета – на брелоке. Теперь вали.

Я подхватил ключи и направился к лестнице. И знаете, если бы у меня был хвост, я бы его поджал.

На лестнице было темно – только пара узких окон где-то наверху и никаких выключателей на виду. Воздух был спертый и затхлый, и уже на втором пролете пришлось остановиться, прокашляться и отдышаться.

Тогда я и услышал, как где-то сверху напевают. Чуть позже обнаружил, что источник звука – очередной мужчина средних лет, но этот был противоположностью владельца гостиницы – худой, с телом как грабли. Запах перегара чувствовался даже на таком расстоянии. Человек запнулся на лестнице и упал на колени. И просто рассмеялся.

– Упс. Вторая попытка, – сказал он и попытался встать.

Я опасливо продолжил подниматься и вышел на третий этаж. Оказалось, пьяница вновь свалился на полпути по коридору, все еще мыча под нос. Я как можно тише подошел к ближайшей двери, чтобы посмотреть на ее номер, хотя боялся, что мое пыхтение все равно меня выдаст. Я прошел сорок второй номер, сороковой, тридцать восьмой…

– Эй, эй, – воскликнул пьянчуга. Теперь он бился на полу, как выброшенный на берег тюлень, показывая на меня длинным пальцем. Его взгляд упал на мои пакеты. – Вот эт… вот это обслуживание. Я как раз проголодался.

Оказавшись у номера тридцать шесть, я молча опустил глаза, поставил сумки и начал копаться с ключами.