‒ Веснова Татьяна Максимовна? ‒ уточнил мужчина, подойдя к занятому Таней столику.

‒ Добрый день. Да, это я, ‒ подтвердила Таня. Сама она узнала его сразу. Увидев имя в объявлении, она вчера забила его в Интернете и узнала про будущего работодателя многое. Правда, про его семью она не нашла ничего, кроме короткого некролога жене, сделанного тринадцать лет назад. Внешность она запомнила по фотографии.

‒ Я ознакомился с вашим резюме, ‒ начал Валентин Никандрович сразу с сути, не обременяя себя непринужденными беседами о погоде, только руку для приветствия протянул – Таня пожала ее не вставая.

Голос звучал холодно, заставив поежиться. Девушка проигнорировала мимолетное ощущение дискомфорта, пришедшее вместе с Валентином Никандровичем, и натянула на лицо улыбку: от этой работы слишком много зависело – она не могла позволить себе упустить ее лишь потому, что покажется работодателю недружелюбной.

‒ Значит, вы обучались сестринскому делу? ‒ Валентин Никандрович поправил очки и этим напомнил Тане строгого преподавателя по фармакологии.

Таня кивнула, еще больше натягивая улыбку на лицо. Потом одернула себя, испугавшись, что так ее ложь легко раскусят. Пальцы сами потянулись к юбке, скомкали ткань. Таня снова смущенно улыбнулась.

Все это было очень неловко. Таня чувствовала, как трут недавно купленные туфли, а косточки от любимого лифчика предательски впиваются в кожу. Кажется, она уже готова была проклясть и солнце, слишком ярко светившее сквозь оконное стекло прямо на нее, и слишком громко болтающую за соседним столиком парочку, и официанта, очень долго несущего заказ, и себя за излишнюю нервозность, способную выдать Таню с головой. И она бы прокляла, встала бы и направилась к выходу, если бы не деньги, которые так нужны.

От нервного срыва Таню спас официант с заказанными напитками. Таня как можно скорее скрыла дергающийся уголок губ за чашкой, стоило только официанту поставить капучино на стол. Кофе немного успокоил, способность говорить вернулась.

‒ Напомните, какое именно заведение вы окончили? ‒ Валентин Никандрович неспешно отхлебнул своего эспрессо, вынуждая Таню гадать: он и впрямь не заметил ее паники или только сделал вид.

Все это время мужчина молча делал записи в кожаном блокноте. Рядом на столе лежало распечатанное резюме, которое Таня загодя прислала по почте. Казалось, его совсем не интересует ни Таня, ни собеседование, но стоило ему снова посмотреть на нее взглядом коршуна, это впечатление моментально развеялось.

‒ Эм… колледж Липиной, в смысле, Ляпиной, ‒ тут же исправила оплошность Таня, надеясь, что не покрылась красными пятнами от стыда.

Валентин Никандрович только кивнул, сделал пометку в блокноте. Это напрягало. Таня уже готова была услышать избитое «Я вам перезвоню» и снова закопаться в газетах в поисках вакансии.

‒ Вам девятнадцать? ‒ он поднял на нее задумчивый взгляд и почти сразу вернул его назад к блокноту.

‒ Двадцать, ‒ поправила Таня, и это единственное, в чем она не соврала сегодня.

Валентин Никандрович оторвался от записей и от кофе, чтобы пристально посмотреть на Таню. Его взгляд гипнотизировал, будто хотел пробраться в самые укромные уголки души. Таня нервно улыбнулась и заозиралась в поисках официанта, чтобы скорее попросить счет, но тут ее ошарашили совсем неожиданным вопросом:

‒ Скажите, Татьяна Максимовна, ‒ Валентин Никандрович подглядел в ее резюме, ‒ вы легко заводите друзей?

‒ Я? ‒ Таня на миг остолбенела, услышав столь далекий от профессиональных навыков вопрос, но вскоре спохватилась и поспешила ответить. ‒ Да-да, конечно. У меня много друзей.