– Бандитские группировки? Как те бандиты, с которыми мы столкнулись в лесу около источника? – подала голос Миранна.

– Не совсем, – покачала головой Рин, – это не такие маленькие банды, которые нападают на всех подряд. Это слаженные преступные группировки, они контролируют определенные части страны. В основном они не трогают мирных жителей и действуют больше против друг друга. Занимаются нелегальной торговлей.

– И… солдаты ничего не могут с ними сделать? – испуганно спросила Миранна. Рин покачала головой. – Как хорошо, что мы их не встретили… А то бы еще продали в рабство.

– Не продали бы. Они продают все, что только можно, кроме людей, – нахмурилась жрица. – В Кассандрике и так слишком много людей уводят в рабство вампиры, и мы ничего не можем с этим сделать. Группировки понимают это. Потому иногда они сражаются вместе с солдатами, спасая людей.

– Ого, так в них есть капля благородства? – присвистнул вампир. – И все же я удивлен, что госпожа Амира никак не препятствует им и не уничтожает.

– Этим пусть занимаются генералы. Моя работа – защищать свой народ от вампиров, – ответила девушка и ускорила шаг.

Наконец впереди показалась огромнейшая пещера, выше смотровой башни города. Отсюда до Хауаштадта ходил фуникулер. Он двигался по крепким канатам при помощи магического двигателя.

– Итак, теперь нам предстоит спуститься на высоту в десять дайнов и пройти еще триста дайнов под землей, чтобы дойти до столицы Драфталка – Левэхайма. Пора прощаться с дневным светом… – вздохнул Джек.

– Опять драматизируешь, – закатила глаза Мия. – Хотя… согласна с тобой. Я никогда не была раньше под землей… и как-то немного страшно. У вас нет такого?

– Ничего страшного там не будет, – вздохнула Рин, – идемте, встанем в очередь.

Со дня смерти Меголия его рабочий кабинет был заблокирован, но сейчас Астил Лие, временно исполнявший обязанности Первого Советника, смог туда попасть. Ему нужно было кое-что найти в свитках и записях покойного друга.

Стена напротив письменного стола засветилась, и из нее вышла Мишули.

– Отец, вы снова здесь. Леди Элениэль просила передать, что вас разыскивает его величество.

Советник удивленно поднял голову.

– Его величество вышел из своих покоев? Его не было видно две недели. Благодарю, Мишули, я сейчас приду в тронный зал.

– Отец, вы что-то ищете? Вы уже пять дней приходите сюда.

– Ты ведь знаешь, чем закончился Альвийский Совет? – спросил Астил. Эльфийка грустно кивнула. – Мы не смогли прийти к общему решению и назначить нового Первого Советника, но преследование Хиро будет продолжаться, хоть я и пытался вразумить советников. Я хочу найти доказательства его невиновности, которые не опровергнет даже Совет. Вы росли с ним вместе в этом дворце, он был мне как сын. Я ищу личные записи Меголия. Наверняка в них есть какая-нибудь важная информация, которую знали лишь он и король. Зная Меголия, я уверен, что он спрятал эти записи так, чтобы их было непросто найти.

– Ох… я уверена, рано или поздно вы их найдете, отец. Но сейчас, пожалуйста, не заставляйте его величество ждать. Кажется, он сегодня с утра был в плохом настроении, – обеспокоенно ответила дочь.

– Да, ты права. Негоже королю ждать своего же слугу, – вздохнул Астил Лие, поднимаясь со стула.

Эльф сразу же отправился в тронный зал, чтобы узнать, что же могло понадобиться королю, который никогда не занимался делами своего государства.

Тронный зал был завешен так, что и луча солнца не проникало сквозь радужные витражи. Так слуги делали по приказу короля каждый раз, когда он приходил туда, – он не переносил солнечного света и избегал его.