Победа в противостоянии с Зарницыными подтвердила перед жителями империи мой высокий статус главы «золотого» рода. Теперь все знали, что я князь не номинально, а фактически. Именно с этим событием моя аналитическая группа связывала резкое снижение заказных статей, порочащих честь и репутацию рода Морозовых.

Это раньше некоторые несознательные личности могли позволить себе, теша самолюбие или преследуя иные цели, поливать грязью мальчишку, который по стечению обстоятельств получил титул князя. Никто и не думал ожидать от меня адекватного ответа на подобные шутки. Однако крах Булатовых, покладистость Земелькиной, а потом смерти главы и наследника «золотого» рода Зарницыных многим вправили мозги. Да, несмотря на то, что я убил лишь младшего Олега, смерть главы рода тоже приписывали мне. Не просто так ведь наследник рода отправился штурмовать поместье Морозовых, даже после того как его сводный отряд обстреляли вертолеты?!

Я не стремился опровергать сплетни, которыми обрастала моя фигура. Напротив, даже велел своим людям запустить парочку слухов о том, что я вырезаю или банкрочу посмевшие выступить против меня боярские рода.

Такая репутация оказалась весьма полезной и позволила мне сосредоточиться не на поиске врагов, а на самосовершенствовании и развитии рода.

«М-да, – неожиданно пронеслось в голове. – А ведь после памятного сражения с танзинийскими архимагами и Олегом Зарницыным прошло более двух лет! Я ведь даже не заметил, как быстро пролетело время! Хотя, когда я мог об этом думать? Каждый день был расписан буквально по минутам! Дел навалилось столько, что я иной раз занимал работой всю субботу и часть воскресенья!»

После того как находящегося в беспамятстве Феофана перевезли из клиники в поместье, я устроил его в ритуальной комнате, позволив созданному дубликату алтаря подпитывать старого слугу рода Морозовых энергией. После этого наставник, наконец, очнулся и усиленными темпами пошел на поправку, а как только твердо стал на ноги, включился в дела всерьез, провел с Синичкиным работу над ошибками, а затем заявился ко мне.

– Это тебе, Иван, повезло, что Темниковы согласились прийти на помощь, – нравоучительным тоном выговаривал наставник, подняв указательный палец вверх. – Что у Егорки, у отца твоего, был к тебе кровный интерес. Ты же не думаешь, что ритуал очистки и усиления он попросил тебя провести над родичами просто так? Видимо, что-то в нем имелось! Что-то важное для него! Он нуждался в тебе. А вот в следующий раз все будет по-другому, и Егор может не успеть на помощь! Поэтому ты должен стать еще сильнее! Чтобы справиться с любым противником.

Со словами наставника я не был согласен. Чувствовал, что он неправ. Оказав мне поддержку, Егор Дмитриевич показал, что теперь наше сотрудничество перешло на более высокий уровень, что в беде он меня не бросит и что Темниковы также могут рассчитывать на помощь Морозова. Да и если, не дай Спаситель, отец по каким-то причинам откажет мне в военной помощи, я всегда могу попросить ее у братьев, с которыми за прошедшие два года я стал общаться намного плотнее.

Однако и преданного слугу я расстраивать не собирался. Его устремления полностью совпадали с моим желанием стать сильнее. После прошедшей битвы, когда я в очередной раз столкнулся с куда более могущественными противниками, шелуха завышенного самомнения слетела в один момент, и я вновь был готов отдаться тренировкам.

Заметивший мое рвение Феофан довольно быстро нашел общий язык с наставником по магии – Резцовым Юрием Владимировичем. После чего богатырь и неофициальный архимаг взялись за меня более плотно. Они даже разработали учебный план, задумав за несколько лет сделать из меня настоящую машину для убийств. Благо перед началом занятий решили предоставить сей интереснейший документ мне и столкнулись с моим явным несогласием заниматься столь напряженным обучением. Ведь помимо тренировок мне нужно было еще и развивать свою бизнес-империю, контролировать успехи гендиректоров, следить за реорганизацией и модификацией моих производств.