Не оставалось ничего иного, как подчиниться своему предназначению, о котором ночами твердили мне звёзды. Долго пришлось идти к этим выводам. Но как только я смог проговорить всё это в своей голове, то сразу же стал уверен в своих силах. Начал осознавать всю мощь энергии, что проходит через моё тело. Но есть ли предел этих возможностей? Связь со светилами настолько окрепла, что я мог различать отдельные слова звёзд в глубине холодного космоса. Я ни капли не сомневался, что смогу воплотить в жизнь свой план на этой войне, пусть он казался безумством даже мне самому.

Один длинный квантовый скачок перенёс «Сибилл» на близкое расстояние к планете Авлест. Не спеша корабль приближался к орбите. На планете полыхали пожары, а земля содрогалась от взрывов. Их было так много, что Авлест окутывала серая дымка. Словно корабль спускался в саму преисподнюю. На полыхающую землю ада…

– Полковник Фрест, где вы находитесь? – Робет активировал голо-звонок сразу после окончания квантового прыжка.

– Прячемся в том, что осталось от замка, – ответила голограмма мужчины с перевязанной головой.

– Прячетесь? Почему?

– Тильды просили подкрепление у Гиронимус. Нас разбили. Выжило не больше сотни солдат.

– Почему вы не сдались? – лицо герцога даже сейчас выражало умелое равнодушие.

– Они не берут пленных, – еле слышно говорил мужчина, он выглядел обречённым. – Мы пытаемся выжить. Вы заберёте моих солдат?

– Мы скоро спустимся и попробуем решить ситуацию. Конец связи.

Я заметил в глазах Робета отблески печали после этого разговора. Глаза – единственное, что невозможно скрыть. Они говорят многое, стоит только присмотреться, заглянуть в душу человека, и глаза всё скажут. Не мимика – а именно взгляд.

– У нас нет шансов, – он обратился ко мне, оперевшись руками на панель управления.

– Почему же? Полковник сказал, там ещё сотня солдат.

– А их скоро захватят тысячи.

– Мне хватит сотни. Точнее, я не рассчитываю на помощь армии, ваша милость.

Робет нервно сжал челюсть, переведя взгляд на полыхающие пожары и новые взрывы внизу, на планете. Я не скрывал своих эмоций перед ним, и, видимо, он дал себе поблажку. Нет смысла играть в игры равнодушия с тем, кто не знает правил.

– Вы уверены, Ваше Величество? – продолжил он, тоже игнорируя мою просьбу обращаться по имени.

– Я бы не просил рисковать, если бы имел сомнения.

– Тогда идём на посадку.

Люциус услышал команду, переключил корабль на автопилот и направил его к разрушенному замку.

Небо заволокло дымом, а горизонт покраснел от огненного зарева. Звёзды скрылись за пеленой грязно-дымных облаков. От некогда прекрасного каменного замка остались руины. Медленно догорали кроны деревьев в саду. От обугленной земли исходил дым недавних бомбардировок. Поверхность усеивали свежие кратеры.

«Сибилл» нашёл пригодное место для посадки во дворе замка, где раньше цвели сады. Я спустился по трапу на ещё тёплую землю. В носу свербело от запаха обугленной плоти, приносимого жарким ветром с передовой. Спёртый воздух рябил горизонт.

Полуразрушенные стены закрывали нас от королевской армии, наступавшей с противоположной стороны. Я слышал резкие плазменные выстрелы. Они не прекращались ни на минуту.

– У нас есть примерно полчаса до захвата замка, – сообщил Робет.

– Тогда поспешим, – отозвался я.

– Вы расскажете нам план действий?

– Я попрошу вас довериться мне. Если я расскажу, то это не прозвучит внятно или убедительно.

Герцог Де Клорри молча кивнул. Но его взгляд говорил о том, что он связался с безумцем. Словно герцог сам не знает, зачем согласился на авантюру юного принца, ничего не смыслящего в политике и, тем более, в военном деле.