И вот через три года после этого подводная часть лаборатории была готова. Все облегчённо вздохнули и обрели доселе невиданный подъём. Результаты были ошеломляющие. Роботы под водой работали, как люди, собирая металлоконструкции и расширяя лабораторную базу. Всё было чудесно до сегодняшнего дня, пока Василий Бочкарёв не понял, что они в своей работе упёрлись в стену, как в подводную скалу, потому что с киберами не всё было в порядке. Кибер видит своё преимущество. Ему всё равно, и он с некоторых пор начинает считать, что совершеннее человека. Кибер стал анализировать и определять, кто должен быть старшим по количеству поданных и выполненных команд. Появились признаки превосходства к рабочим и подхалимства к начальникам – своим конструкторам-учителям. Признаки превосходства замечались и над другими, менее совершенными, как они считали, существами, чем они, так как программу развития в них заложили на основе алгоритма сравнения «Лучше-Хуже», исходя из полученного или ожидаемого результата. И для них это являлось неоспоримой истиной без колебаний и сомнений. Вот тут-то и была собака зарыта, так как другого пути познания и развития не было и у самих людей, как говорится: «Всё познаётся в сравнении». И вот однажды кибер не спас водолаза, хотя и мог, только вот алгоритм самозащиты, заложенный в него, не предусматривал этого действия. Это была недоработка, но было такое ощущение, что сделал он это нарочно. Водолазы, работающие с ними, обижаются и уходят, не выдерживая критики с их стороны. Эти проблемы вылезли неожиданно. Они требовали глубокого анализа и исправления ситуации, но это легко сказать, решая одну проблему, выходили наружу новые.

Академик Заславский помочь уже ничем не мог. Он открыто говорил, что лаборатория Бочкарёва продвинулась очень далеко, а он исчерпал свой ресурс и за ними, молодыми, уже не угонится, да и у самого была тема, которую он хотел завершить и уйти на пенсию, как-никак ему было уже семьдесят девять лет. Но он дал дельный совет – обратиться к таким же молодым сорвиголовам в его институте, и дал фамилии трёх кандидатов. Кроме того, настоятельно советовал задействовать одну знакомую – дочь его давнего товарища, Елену Владимировну Толмачёву – кандидата медицинских наук, работающую над докторской по теме «Психофизические особенности и тайны головного мозга человека и отличия интеллекта человека и кибермашины». Василий Павлович интуитивно почувствовал, что это может быть спасительная соломинка. Со дня на день он ждал её приезда. А пока как долгоиграющая пластинка: «Тупик, тупик», – вертелось в голове Василия.

И вдруг он неожиданно вспомнил своего давнего приятеля – однокурсника Доуэля. Это прозвище ему дали на третьем курсе, потому что он постоянно носился с идеей искусственного интеллекта. Сначала его называли «Голова профессора Доуэля» по одноимённому роману Александра Беляева, а потом сократили. С ним он встретился года полтора назад на Павелецком вокзале, столкнувшись нос к носу возле туалета. Поговорить толком не удалось. На вопрос Василия, удался ли эксперимент, Арсений ответил:

– И да, и нет. Всё сделал, всё воплотил, – скороговоркой заговорил он, пока они шли к вагону, так как до отправления поезда оставалось пятнадцать минут.

– Ну, так ты оживил его? – спросил Василий.

– Да, конечно, мы жили с ним почти полгода, но мне пришлось с ним расстаться.

– Он что, убежал?

– Нет, я понял, что это тупик, и аннигилировал его.

– Как ты мог, это же была твоя мечта?

– Это стало очень опасно, и не только мне, а всем людям, – успел он договорить, но тут вмешалась проводница, которая закричала, что посадка закончилась и она закрывает двери. Василий не успел взять ни адреса, ни телефона, только запомнил, что поезд был Москва – Воронеж. И сейчас его осенило: