– Я уже это заметил. Я слышал, что король нашего подводного мира живет уже тысячу лет, командир!

– Больше тысячи, капитан! Тысячу лет назад он был только коронован, помазан на царство, так сказать. А сколько ему лет на самом деле – это одному Богу известно! И тысяча лет его царствования как раз сегодня!

– Правда?

– Да. И Его Величество приглашает на свой праздник всех желающих. Всех обитателей наших морских глубин. Поэтому я и отправился сюда, чтобы разыскать тебя и позвать с собой на праздник.

– Так значит, Вы собираетесь на праздник, командир?

– Разумеется, капитан. Подобные праздники тут происходят раз в столетие. Разве можно такое пропустить?

– Согласен.

– Так ты пойдешь?

– Пойду. А есть ли какие-нибудь новости с Земли, командир?

– Ты все еще ей интересуешься, капитан?

– Иногда я вспоминаю свою прошлую жизнь. Жизнь на земной поверхности. Хотя, с тех пор, как я нашел тут себе невесту, я стал намного реже интересоваться земными событиями.

– А я уже давно ими не интересуюсь. Ты думаешь, что там что-то изменилось к лучшему?

– Едва ли.

– Вот и я о том же. Так есть ли смысл интересоваться тем, что не меняется, капитан?

– Пожалуй, Вы правы, командир. Интересуются обычно какими-то изменениями.

– А где сейчас твоя невеста?

– Спит.

– Буди ее и бери с собой на праздник. Мы с женой там тоже скоро будем.

– Слушаюсь, командир!

– Я уже давно не командир тебе, капитан. Тут, в море, все равны, а начальник только один. Это – Его Величество король.

– Я знаю.

– А кстати, скоро ли у тебя свадьба?

– На днях.

– Пригласишь?

– Ясное дело!

– Ну что ж, это дело недалекого будущего, а теперь пора на праздник! Собирайся, капитан!

– Сию минуту, командир!

И вскоре мы отправились на праздник в честь тысячелетнего правления короля подводного мира.

На праздник собралось великое множество обитателей морских глубин. Одни из них когда-то были людьми, но были, так сказать, «отформатированы», их облик стал меняться с течением времени, и в итоге они превратились кто в осьминогов, кто в медуз, а кто еще в кого-то; другие же никогда людьми не были. Некоторые из тех, что никогда не пребывали в людском обличье, имели самый диковинный вид, которому весьма затруднительно было дать точное описание. Но все мы уже много лет жили в морских глубинах, мы привыкли друг к другу, совершенно перестали обращать внимание на всякого рода небывальщину, а потому и удивить нас чем-то было уже очень даже непросто! Все собравшиеся на праздник терпеливо ожидали появления короля, перед самым появлением которого некто передал всем собравшимся свою мысль: «Его Величество король!» И собравшиеся склонили свои головы. Точнее говоря, свои головы склонили те, у кого эти головы были отчетливо видны. У иных же было невероятно трудно определить, имелась ли в наличии голова, а если и да, то где именно она находилась.

Тем временем перед собравшимися появился Его Величество король. Он медленно и ровно плыл в воде. Голова Его Величества была похожа на рыбью, а тело короля походило на змеиный хвост, при этом хвост был изогнут дугой. Когда смотришь издалека на заплыв Его Величества, то создается впечатление, что это большая подкова плывет в воде сама собой. У короля было два огромных немигающих глаза, в которых отчетливо просматривалось, что их обладатель немало повидал на своем долгом веку, а потому мне казалось, что глаза Его Величества источают саму Вселенскую мудрость.

Приблизившись к нам, король оглядел собравшихся, поприветствовал всех нас кивком своей рыбьей головы и обратился к нам со своей «мысленной» речью, в которой сообщил нам о результатах и итогах своего тысячелетнего правления. Все мы слушали выступление Его Величества с большим вниманием, трепетом и благоговением.