– Если ты имел ввиду этого котенка, – прокомментировал я, – говоря о том, есть ли у животных душа, то я по-прежнему не знаю есть ли она у него, но я уже начинаю сомневаться в том, что она есть у тех, кто его выкинул из машины и у того, кто его пнул ногой, то есть у тебя.

– Это не смешно! – нервно отрезал мой сосед.

– А я и не смеюсь, – спокойно заметил на это я.

– Но этот котенок все же нашел себе прибежище в нашей деревне, – продолжил мой сосед. – Он пошел к другому дому, к дому одной местной старушки, которая его и приютила.

– Значит, у этой старушки душа есть! – сказал я.

– Хватит! – раздраженно оборвал меня сосед.

– Хорошо, я помолчу насчет души, – согласился я.

– Она его приютила и выкормила, – продолжал свой рассказ мой сосед, – и вскоре котенок превратился в большого пушистого черного кота! Если б я знал заранее, что из этого всего выйдет! Я, быть может, вернул бы время назад и взял бы того котенка к себе!

– Но зачем? – удивился я. – Ведь котенок не погиб от голода и холода и нашел свой дом! В чем же ты себя винишь?

– Именно в его гибели я себя и виню, – ответил мой сосед. – Лучше б я этого не делал! Ты многого не знаешь.

– И чего именно я не знаю?

– Многого. Я никогда тебе этого не говорил. Но теперь, я чувствую, время настало. Этого не знает никто в нашей деревне, я от всех скрывал. Но теперь я хочу все рассказать. Мне больше некому, тебя я знаю лучше остальных, да и другим, я едва ли уже успею…

– Ты меня пугаешь! Ты никак на тот свет собрался, сосед! – воскликнул я.

– Кто знает, – ответил на это мой сосед, а потом продолжил: – Я думаю, у животных все же есть душа: они умеют любить тех, кто сделал им добро и наказывать тех, кто их обидел. Впрочем, как и мы, люди. Когда тот котенок превратился в большого кота, лапка его уже не хромала, зато стала хромать моя нога, та самая, которой я его однажды пнул. Не знаю, есть ли тут какая-то связь или нет. Кроме того, кот стал появляться в моем доме и воровать мои продукты! И все это происходило по ночам! Он даже научился открывать лапой мой холодильник! Да! Он открывал лапой мой холодильник и воровал мои продукты! Но он не ел их и таскал их, как я потом заметил, той самой старушке, которая его приютила! То упаковку колбасы утащит, то сосисок! А когда видел меня, то на меня он рычал и шипел, а потом быстро убегал! Я был просто взбешен! Долгое время я никак не мог его поймать. Я возненавидел его и принял решение наказать этого вора, этого проклятого кота! Я решил убить его! И тогда я поставил на моей территории капканы наподобие тех, которые мы с тобой ставили в лесу на зайцев, когда их ловили. И однажды этот черный кот попался в мой капкан! Я услышал ночью кошачий вопль, схватил топор, выбежал из дома, подбежал к жертве и отрубил ей голову! Труп кота я положил в мешок, вышел с этим мешком ночью в лес и закопал его там, в лесу. И больше этого кота никто не видел. Разве что та старушка, что когда-то приютила его, до сих пор ходит по деревне, постоянно плачет и призывает своего питомца по имени.

– Да, я тоже этого кота давно не видел в нашей деревне, – заметил я, – но я не обратил на это внимания: я думал, что его либо машина где-нибудь сбила, либо собаки загрызли.

– Но это еще не все, – продолжал мой сосед. – Как прошло 40 дней со дня гибели кота, он стал каждую ночь являться ко мне во сне и напоминать мне о том, что заберет меня к себе в годовщину своей смерти. Поначалу я думал, что это полная ерунда, чушь несусветная, не придавал этому никакого значения. Но по мере приближения назначенного срока я стал все больше нервничать, не находил себе места и во мне поселился настоящий страх! Я стал верить, что это неминуемо произойдет и к тому же годовщина гибели этого проклятого кота – ближайшая ночь, которая вот-вот наступит!