– А-ха-ха-ха! Тари, я не собираюсь с тобой воевать. Сними артефакт, я хочу поговорить с тобой, а не с этой блеклой копией Тарины Лексан.

Медленно, не меняя положения и не отводя от него внимательного взгляда, протянула руку к шее и осторожно стянула через голову цепочку. Прямо на моих глазах выражение лица Арана изменилось. Злость и даже ярость стекли с него, словно смытые водой, и их место заняли усталость и тоска.

– Я скучал, Тари, – прошептал он, смотря на меня в упор.

– Мне плевать, Аран. О чем вы хотели со мной поговорить, сар? – Я постаралась, чтобы это звучало максимально отстраненно и безразлично.

– Я скучал, Тари… – повторил он и шагнул ближе ко мне. – Я искал тебя, искал и не мог поверить, что твои следы потерялись! Слышишь, Тари!

Аран дернул головой, и тут же мне на глаза попалась серебристая вязь на его виске. Серебристая вязь, переплетенная с красным узором. Мое сердце бухнуло так сильно, так громко… Я смотрела вперед, а видела только это переплетение серебра и алого цвета. Мне даже моргнуть было страшно, не то что сделать вдох.

– Т-ты скучал? – наконец выдавила из себя. – Скучал так сильно, что женился…

Аран дернул рукой, инстинктивно касаясь рисунка на виске.

– Все не так, как ты думаешь, Тари. Все сложно…

– Я не Тари, сар Аран, я сари Тарина или сари Лексан. Прошу впредь не унижать меня подобным фамильярным обращением.

Аран стиснул зубы и огляделся, прошел к своему новому месту, присел в кресло, установленное за столом и, сдвинув бумаги, разложенные на нем, указал мне на кресло напротив.

– Тогда прошу, сари Лексан. Разговор будет долгим и не очень приятным.

Я осторожно подошла к предложенному мне месту и опустилась в кресло. Мой артефакт все еще был зажат в руке, и я по привычке потянулась, чтобы надеть его обратно.

– Нет, Тари, не смей при мне носить эту дрянь!

– Это мое личное дело, Аран! – не выдержала и рыкнула в ответ.

– Ну вот раз теперь я снова Аран, Тари, давай закончим эту глупую борьбу и наконец спокойно поговорим.

– Я не хочу с тобой разговаривать. Аран, я хочу, чтобы ты сгинул туда, откуда притащил свой зад!

– Не выйдет! И раз уж ты не хочешь по-хорошему, то, во-первых, – он быстро перебрал пальцами, словно играл на струнах инструмента, артефакт в моей ладони нагрелся, да так сильно, что, охнув, я отбросила его в сторону. В ту же секунду он вспыхнул синим огнем и рассыпался в пыль. – Он тебе больше не понадобится. И во-вторых, я твой непосредственный начальник и тебе придется меня терпеть, слушать и подчиняться. Все ясно?

– Все, сар Мэхор, – ответила, потирая обожженную ладонь.

– Хорошо, тогда приступим. Я прибыл сюда… – договорить, однако, мужчина не успел, так как дверь с уже знакомым шипением открылась, и на пороге появился молодой парень в обычном не форменном костюме. Сделав шаг в кабинет, он позволил створке вернуться на свое место и, поклонившись мне, обратился:

– Сари Лексан? Мое имя Мо Кирон, я секретарь сара Мэхора…

– Да говори уже, какого низшего ты сюда ворвался? – Аран перебил молодого человека и, подскочив на месте, подался вперед, нависая над столом.

– Очень приятно, сар Кирон, – проигнорировав злой взгляд Арана, я тоже поднялась и вернула парню поклон. С удовольствием отметила, как комендант заскрипел зубами. – И все же почему вы прервали нас?

– Ах, – он вскинулся, будто только что сообразил. – Сари Лексан, сар Мэхор, пришли срочные вести: третий патруль пропал и не выходит на связь. Протокол требует незамедлительной реакции.

– Что? – Я дернулась в сторону двери, но тут же замерла, вспомнив, что в кабинете не одна и вообще у меня теперь есть начальство. Повернулась к Арану и уставилась на него в ожидании приказа собираться.