– Некрасиво назначать встречу и не прийти, – пробормотала она в трубку. – Да ещё и тебя тут ждут две очень красивые девушки. Ладно, больше не ждём. Пока!

Она бросила вызов, устало вздохнула и спрятала телефон обратно в карман.

– Может, ему что-то помешало? – задумчиво произнесла Кэсси, поднимая воротник своей куртки.

– Может, – сухо ответила Элис. Но в голове у неё уже поселился лёгкий холодок. Почему он не отвечает? Это было не похоже на Арни.

Подруги вернулись в бар. Кэсси быстро отвлеклась на новую шутку бармена, а Элис всё никак не могла отделаться от ощущения тревоги. Она сидела, ковыряя соломинкой лёд в бокале, и смотрела в пустоту, прислушиваясь к своим мыслям.

"Может, ему действительно что-то помешало… или что-то случилось?"

После бара Элис проводила пьяную Кэсси до дома, потому что та точно бы не добралась сама. То потерялась бы где-нибудь, то ещё чего хуже случилось бы. Уложив подругу спать, девушка сама пешком отправилась домой.

Тем временем на телефон Кэсси пришло сообщение от Арни: "Я рядом."

«Распад иллюзий»

На утро, придя в колледж, Элис заметила Арни. Он спокойно сидел в аудитории, увлечённо читая свои исторические записи. Мир вокруг его, казалось, вообще не существовал. Элис почувствовала раздражение. Ещё вчера он не отвечал на звонки, не явился в бар и даже не удосужился предупредить. Быстрым шагом она подошла к нему и без лишних церемоний отвесила подзатыльник.

– Ау! – Арни почесал затылок, слегка поморщился. – За что?!

– За то, что не пришёл и заставил нас с Кэсси волноваться, тупица, – рявкнула она, злобно бросив портфель на стол и плюхнувшись рядом.

– Элис, ну извини, – протянул Арни, виновато посмотрев на неё. – Ты же знаешь, я не люблю такие мероприятия.

– И зачем тогда было звать нас?! Что за тупость? – Элис не собиралась его отпускать так просто.

– Я думал, что получится прийти, но… – начал оправдываться он, но договорить не успел.

В аудиторию вихрем ворвалась Кэсси.

– Ты нормальный вообще?! – с порога накинулась она на парня, по привычке манерно растягивая слова. – Ты бы ещё утром написал, что ты в баре!

Арни поднял глаза от своих бумаг и с удивлением посмотрел на неё.

– Я вообще ничего тебе не писал, сумасшедшая.

– А это что тогда?! – Кэсси нервно полезла в сумку, достала телефон и, найдя нужное сообщение, едва ли не ткнула им Арни в лицо.

Элис, которая к этому моменту устроилась в своём кресле с видом зрителя на первом ряду, наблюдала за происходящим, пытаясь понять, что здесь творится.

Арни нахмурился.

– Я тебе ничего не писал. Кэсси, ты вообще нормально? Я в это время уже спал! – парень явно начинал злиться.

– Где доказательства, Хилл? – язвительно выпалила она, переходя на фамилию.

– Да боже ты мой, – он раздражённо вытащил телефон, открыл переписку и протянул его девушке. – Смотри сама. Здесь нет никаких новых сообщений. Только старые.

– Ты всё удалил! – почти закричала Кэсси, тыча пальцем в экран.

– О, точно, я специально встал среди ночи, чтобы удалить сообщение, которого не отправлял, – Арни закатил глаза. – Кэсси, иди проспись. От тебя несёт, как от бочки с алкоголем. Может, это вообще тебе какой-то из твоих ухажёров написал, а ты перепутала его со мной?

– Ты тупой?! – её голос сорвался на визг. – Я тебе показываю нашу переписку!

– Всё, иди на хрен, – рявкнула она, развернулась на каблуках и покинула аудиторию, хлопнув дверью.

Арни остался сидеть, растерянно уставившись на закрывшуюся дверь.

– Что это вообще было? – он повернулся к Элис, которая смотрела на него с явным недоумением.

– Я ей не писал! – почти воскликнул он, разводя руками.