Про братьев Ивановских в их школе ходили легенды. Правда старший – Виталий уже учился в институте, да и младший Вадим в этом году заканчивал среднее обучение. Оба были высокие, спортивные, красивые, да еще и модно одетые. Девчонки вились вокруг них, будто мотыльки у яркого огня. Людка знала про любовные похождения этих родственничков, потому что жила с ними в одном подъезде с самого рождения.

– Говорят, из-за Виталика одна девушка себе вены на руках порезала, представляешь? – сообщила она с таинственным видом.

– Вот это любовь, – вздохнула Соня.

– Это не любовь, а дурость, – совершенно прагматично изрекла подруга, используя фразу, явно услышанную из взрослого разговора, – у нее таких Виталиков еще десяток был бы!

– Она умерла? – испуганно спросила собеседница.

– А ты думала?

– Какой ужас! А вот в тридцать третьей школе одна девочка выбросилась из окна пятого этажа. Тоже из-за несчастной любви.

– Вот сумасшедшая!

– Её спасли.

– Повезло.

– Как сказать, – Софья покачала головой, – мало везения, если останется на всю жизнь инвалидом.

– Ну, сама виновата, – пожала плечами Субботина, – любовь приходит и уходит, – добавила она философски.

– Ну, бывает же одна-единственная! Помнишь у Николая Доризо:

Пускай любовь сто раз обманет,

Пускай не стоит ею дорожить,

Пускай она печалью станет,

Но как на свете без любви прожить?

– Ой, Лиса, какая ты глупая!

– Ничего я не глупая, просто верю в настоящую любовь! – обиженно проговорила Софочка.

– Ладно, не глупая, – Людка обняла подругу, – просто очень романтичная.

– А ты разве не романтичная?

– Я – не романтичная, – твердо заявила девушка и, прищелкнув языком, добавила, – а прагматичная.

– Ой, ни за что не поверю, что ты не хочешь, чтобы в тебя влюбился какой-нибудь парень, – покачала головой гостья.

– Чтобы какой-нибудь? – Субботина изобразила пренебрежение на своем лице и даже передернула плечами. – Не хочу!

– Ну, хорошо! Пусть не какой-нибудь, а красивый, умный, порядочный, – улыбнулась Сонечка.

– Ха, – хмыкнула собеседница, – а откуда же он возьмётся? Вокруг сплошные недоноски!

– Нет, есть и хорошие ребята.

– Например, Романов, да?

– Ну, причём здесь Романов, – смущаясь по обыкновению, когда речь заходила о Денисе, отвечала Софья.

Такие разговоры могли идти бесконечно, пока не приходил Людкин папа с работы и командным тоном не произносил, взяв газету, словно рупор:

– Молодежь, расходись!

Подруги резко вскакивали с мест, Соня направлялась в коридор, на ходу надевая босоножки, и застегивая на лодыжках непослушные хлястики, а Люда, умаляя отца разрешить проводить подругу «хотя бы до угла», суетливо протискивала пальцы в безразмерные шлепанцы. На углу дома Субботиной они по обыкновению стояли еще около часа, поминутно отвечая на приветствия проходящих мимо знакомых.

Восьмилетку Софья закончила на отлично, но начавшиеся летние каникулы не сулили ничего хорошего. Все было как всегда, и кроме ежегодной поездки к бабуле, никаких развлечений не ожидалось. Однажды Тамара Тимофеевна, вернувшись из гостей, сообщила Сонечке, что какая-то медсестра тетя Галя через какого-то знакомого товароведа Марию Федоровну «достала» недорогую, но очень качественную пальтовую ткань для своей взрослой дочери, но девушке она не понравилась. Ничего не понимающая Софья пожала плечами и собралась сказать, что ей нет дела до этого, но мама, держа объемный куль в руках, торжественно произнесла:

– И она предложила мне! Посмотри, – женщина развернула сверток из плотной коричневой бумаги, – это на твоё новое пальто!

Соня увидела синий драп и, радостно вскочив с дивана, запрыгала, как ребенок. Наконец, и у неё будет настоящее «взрослое» пальто! Прошлую зиму она проходила в осенней куртке, потому что пальтишко с цигейковым воротничком из грязно-болотного материала она надевать стеснялась. Девушка приложила ткань к груди и подошла к большому зеркалу. Поворачиваясь то вправо, то влево, она любовалась обновкой.