Я подошла к одной двери и в попытке прочитать надпись буквально прижалась к ней вплотную, но вытравленные на медной полоске буквы словно каждую секунду меняли форму и упорно отказывались соединяться в нормальные слова. А вот три лепестка клевера в уголке таблички я все-таки различила. Что ж, вполне в духе безумного сновидения – ирландские мотивы и здесь мне не дают покоя.

Я фыркнула и решила попытать счастья с соседней дверью – может, на нее свет падает иначе. Увы, и там вполне узнаваемая на первый взгляд латиница в считанные секунды превращалась в нечитаемые руны.

Я шла от двери к двери и раз за разом терпела неудачу, но отчего-то не расстраивалась, а наоборот, успокаивалась. Даже начинала получать удовольствие от этой дикой ситуации. В конце концов, если я сплю, зачем портить себе впечатления негативным настроем? Это ведь тоже своего рода приключение – хоть книгу пиши.

У девятой двери в этом бесконечном коридоре мне наконец-то повезло. Ну… вроде как. Прежде чем буквы сменились рунами, я успела выхватить в блике света имя «Кевин Доннал» (вполне себе ирландское) и совсем уж странное «Лепесток знака. Начертатель первого ранга». По крайней мере, английское «inscriptor» я поняла именно так.

Да, административным крылом тут и не пахло.

Я рассмеялась и тут же зажала рот ладонями, до того громким показался смех в этой звенящей тишине. Но настроение неуклонно росло, и дальше я двинулась бодрее, без конца фыркая в кулак и уже без проблем успевая прочесть надписи.

Итак, согласно блестящим табличкам, в этом коридоре не то обитали, не то трудились исключительно те самые начертатели с первого по пятый ранг. Мужчины и женщины с ирландскими именами, объединённые под непонятным знаменем… какого-то лепестка. Вытравленный на меди клевер на каждой двери переливался своим оттенком, и я уже не могла списать это на игру света, но и париться по поводу всяких странностей перестала. Моя личная фантасмагория набирала обороты, и мне не терпелось узнать, что же будет дальше.

Лучше б потерпелось…

Это был не взрыв в прямом смысле слова – я не услышала ни звука и жара не почувствовала, – но иначе эту волну, накрывшую коридор, описать сложно. Яркая, ослепительная, мощная. Она белой вспышкой вырвалась из мрака и прокатилась сквозь меня, едва не сбив с ног. Не знаю, каким чудом устояла, но дверную ручку, за которую держалась, точно чуть не вырвала с мясом. Царящая вокруг тишина вряд ли могла стать ещё насыщенней, однако мне на миг почудилось, что я оглохла. Перед глазами плясали жёлтые и рыжие пятна, и я коснулась волос, уверенная, что буйная грива теперь стоит вертикально. Но нет, заплетённая с вечера коса лишь слегка растрепалась.

Я точно сплю – в реальности мои причёски так долго никогда не держатся.

Ну а поскольку это сон…

Все ещё оглушённая и слегка заторможенная, я медленно двинулась вперёд, к источнику взрыва. Сомневаюсь, что в тот момент хоть о чем-то думала – наверное, все умные и не очень мысли унесло волной дальше по коридору. Я просто шла и не сводила глаз с пространства перед собой, пока в полумраке не нарисовался широкий арочный проем. За ним раскинулся очередной шикарный зал. Я видела огромную люстру, огни которой отказывались подчиняться законам физики и беспорядочно порхали с места на место, то сталкиваясь и снова разлетаясь, то сплетаясь в сложные узоры. Видела долгожданные картины в золотых рамах, стрельчатые окна за тяжелыми портьерами, мозаичный пол и тело на этом полу, под которым медленно растеклось тёмное пятно. Блестящее, липкое…

А ещё я видела будто сотканную из дыма чёрную фигуру, что нависала над этим телом.