А что насчет его, Умника? У него редкая специальность: программист. Мало кто из клириков хотел штудировать математику, чтобы потом сидеть в подземных машинных залах. И семьи программистов на особом счету у Церкви, живут отдельно от других. Если он выберет Орден Знания и станет программистом, отцу и матери тоже придется отправиться в подземелья. Найдут ли они там работу? Увидят ли когда-нибудь солнце? Еще хуже придется его жене. Впрочем, немало девушек согласны поменять свободу на сытость. Свободы и так все меньше, а сыты только священнослужители. И все же грустно осознавать, что тебя выбирают не как личность, а как функцию в будущем.

Умник посмотрел расписание занятий, вычерченное цветными мелками на грифельной доске. Молитва, история Мира, Закон и Техника. Впрочем, нет: последние занятия стерты и заменены на «Математику». Написано зеленым мелом – посещение свободное. Это не значило, что можно гулять, но Слушание можно заменить на Упражнение. Половина группы пойдет на физические занятия, оставшаяся часть – на подготовку к распределению. Хотя считалось, что клирик может выбрать любой Орден, без специальной подготовки шансов было немного. Еще важнее характеристика. Только он со всего курса пойдет на дополнительные Упражнения по программированию. «Долбить математику – глупость, когда столько развлечений!» – наверняка скажет Ликон. Ему-то просто, его семья автоматом гарантирует место в Ордене Воздуха, хотя он говорит иное. Остальным надо учиться. И тогда есть шанс не застрять на низовой должности Церкви, как те охранники, которых он миновал недавно.

От расписания Чипка свернул в зал Собраний. Здесь не было купола, как на входе, но крыша не сплошная, кое-где виднелись стеклянные люки. Сквозь них пробивался дневной свет, точнее, иллюзия, создаваемая оптоволокном, собирающим свет на крыше. Несколько рядов сидений опоясывали зал на разной высоте. В центре – высокая кафедра, подсвеченная узким пучком света. На ней лежала большая книга, но священнослужитель, читающий текст, еще не пришел. Зато хватало студентов – утренняя молитва обязательна для посещения.

Чипка поднялся на самый верхний ряд, где располагались младшие клирики. Стульев здесь не было, да и не положено сидеть во время молитвы. Раздался гонг, в зал вошел Читающий.

Попрощавшись с Умником, Жрец устремился за студенткой. Догнав ее, вежливо спросил:

– Не подскажете направление в зал Собраний?

Девушка обернулась. Одета просто – в стандартную форму клириков – длинные шорты и блузку темно-красного цвета. Однако, в нарушение Устава, форма богата украшена вышивкой и мелкими пластиковыми цветами. В волосы вставлена фенечка в виде лианы. На ногах – уставные ботинки, но с уменьшенной подошвой на каблуке и негерметичные. На таких здорово красоваться в Академии, но неудобно на улице: будет чувствоваться каждый острый камешек, не говоря уже о пыли, которая набьется в обувь. Маленькая сумочка черного цвета через плечо довершала ее одежду. Симпатичная. Девушка искоса посмотрела на остановившего его парня. Где находится зал Собраний, студентам говорили в первый день учебы.

– Прямо вниз, три этажа, – ответила она, чуть ухмыльнувшись.

– Вы направляете меня в зал Наказаний? – притворно удивился Ликон. – В чем же мое преступление?

– В заезженных попытках познакомиться, – ответила собеседница. – Кстати, я иду в зал Молитв. А вы нет?

– Конечно, я тоже. Могу вас проводить?

Девушка внимательней осмотрела Жреца, корректируя начальное впечатление. Судя по тому, что она потратила на это пару секунд, ее мнение не изменилось.