Часть кораблей шли через Средиземное море и Суэцкий канал, а часть огибала Африку (это было связано с тем, что тогда через Суэцкий канал могли пройти не все крупнотоннажные суда). Местом сбора назначили порт Носси-Бе на острове Мадагаскар, в те годы являвшийся французской территорией.

Длительная стоянка в Носси-Бе не пошла на пользу личному составу 2-й эскадры. Учебные стрельбы проводились не столь регулярно, как требовали обстоятельства, из-за банальной нехватки боеприпасов. Команды на кораблях были сборными и во многом состояли из не нюхавших пороха и не обстрелянных кадетов, которых ускоренно выпустили из своих учебных заведений в связи с военными действиями. Не хватало не только опытных морских офицеров, но и опытных нижних чинов. Всё это неизбежно сказывалось на боеспособности как 2-й, так и 3-й эскадры.

***

3 марта 1905 года объединённая Тихоокеанская эскадра под командованием контр-адмирала Рожественского вышла из Носси-Бе и направилась через Индийский океан к берегам Французского Индокитая. И уже в эту французскую колонию подошли все отставшие корабли с обоих эскадр и именно из этой подконтрольной французам территории им предстояло прорываться к Владивостоку, так как Порт-Артур японцы захватили.

У российской объединённой эскадры было три варианта, чтобы пробиться к Владивостоку, но Рожественский выбрал самый короткий и от этого самый опасный. Он решил пройти через Цусимский пролив, там, где находились основные военно-морские силы японцев, которые возглавлял адмирал Того.

В количественном отношении эскадра Рожественского не сильно уступала японскому флоту, однако у японцев было куда больше крупнокалиберного и среднекалиберного оружия. В скорости стрельбы русские тоже уступали японцам. И взрывчатых веществ в японских снарядах было несравненно больше. Более того, японские моряки были куда опытнее российских. Многие из них уже давно воевали.

Ночью с 13 на 14 мая, эскадра Рожественского приблизилась к Цусимскому проливу. Рожественский совершил непростительную оплошность, не отдав приказ о разведке и не затемнив корабли. И из-за этого, японцам не составило труда заметить русских.

Как только Того доложили о местоположении русской эскадры, он тотчас направил основные свои силы ей навстречу. Был отдан приказ окружить русские корабли.

14 мая, уже на рассвете, Рожественский сформировал свои корабли в три кильватерные колонны.

Надо сказать, что контр-адмирал Рожественский в этом крупнейшем морском сражении наделал все какие только возможно было наделать ошибки, и я их все просто не стану перечислять, их слишком много, а только назову главную: он выбрал пассивную тактику ведения боя и разделил эскадру на несколько частей, что облегчило японцам задачу по её уничтожению. Ни разведки, ни согласованности действий, ни заранее продуманного плана сражения, ничего этого не было и в помине. На месте Рожественского с таким же успехом мог командовать российской эскадрой какой-нибудь откровенный дилетант. Но Рожественский, впрочем, таковым себя и показал в Цусимском сражении. Даже непонятно, что с ним произошло. Ведь он совершал одну ошибку за другой.

У меня не поворачивается язык назвать Николая II правителем бездарным, у него было много положительных качеств, однако имелся так же и существенный недостаток: он был слишком уж интеллигентен, хотя для любого правителя в переломный период его страны это становится существенным изъяном.

Правление его можно разделить на два совершенно разных периода. Первый начался с его вступления на престол и продлился до 1904 года и был относительно спокойным. А вот второй, точкой отсчёта которого стали Русско-японская война и первая Российская революция 1905-1907 годов, оказался очень противоречивым и нестабильным. И тут уже даже непонятно, что же стало наибольшим негативным фактором, окончательно разбалансировавшим внутреннюю обстановку в стране. На мой взгляд это прежде всего была Русско-японская война. Ну а переломным моментом в ней оказалась Цусима. Самое крупное военно-морское сражение до эпохи дредноутов, начавшейся с Первой мировой войны.