– Перестань, Нен! Лонер посвящен Зегену, и жениться он сможет только, если совет этой организации, Союза зегенитов, решит снять его обет безбрачия

. А это произойдет после дождика в четверг.

– После дождика когда?

– Неважно. Я имею в виду, этого никогда не случится.

– Как же так не случится! Еще как случится! Господин Лонер очень умный, и он найдет способ снять с себя обет. Мыслимое ли дело – жить зегенитом, если мужчина нашел истинную любовь. Я, между прочим, верю, что Вы не какая-то там дальняя родня, а родная дочь правителя Аттинии, тайно путешествующая по нашей стране.

– Почему только дочка правителя? Я сестра богини Аттии, Нея!

– Может быть, и так. Как бы то ни было, именно Вы больше всех достойны ожерелья господина Лонера! Вот увидите: он скоро наденет его на Вас. Ах, замужество! Замужество – это самое лучшее, что может быть! Как я бы хотела выйти замуж за конола, такого храброго и распрекрасного, как Зорен Каве!

– Значит, он и есть твоя истинная любовь?

– Ну, наверно…

– Ой, фу, какая глупая чушь! Если ты закончила боевую раскраску, то, пожалуйста, ненадолго оставь меня. Я хочу побыть одна перед ужином, – попросила госпожа Эрини.

Легкая на подъем ринийка послушно подчинилась.

Оставшись одна, Алина перебралась в гостиную. В этой комнате, единственной из всех, имелись не только два обычных окна, но и одно круглое окно в центре потолка. Верхнее окно покрывал материал наподобие слюды, и через него виднелся размытый диск одной из двух лун. Сняв со стены гитару, привезенную в прошлый раз, девушка принялась импровизировать и подыгрывать себе. Затем, оставив это занятие вместе с инструментом, Алина начала бродить туда и сюда и думать о Лонере. Конечно, он был влюблен в нее, и это чувство зародилось еще при первой их встрече более года назад. Та встреча произошла на ринийской базе, где случайно оказался риниец. Стоило ему увидеть Алину, как в его глазах зародился новый блеск. При первой возможности Лонер пригласил Димира и Алию перенести исследования в его ринимский дом. Иноземка рискнула принять этот вызов и вскоре получила ожидаемое предложение – разделить судьбу Тонели. Ее ответом стало испуганное бегство на ринийскую базу. Но выдержать она смогла лишь недолгое время. И после с тайной радостью согласилась вновь посетить Риним и Сазион.

В комнату без стука вошел Лонер и, страстно взглянув на девушку, закрыл засов. Алина отбросила гребень, который вертела в руках, и улыбнулась. В легкой тунике, широких штанах и мягких башмаках, с единственным украшением в виде браслетов на руках, Лонер снова подошел к Алине.

– Я вижу, что Вы не заняты? – не без лукавства осведомилась гостья.

– Для Вас я всегда свободен

, – ответил риниец, нежно проведя рукой по ее щеке. – Моя Алия! Почему ты покинула меня?!

– Не надо, Лонер…

– Зачем ты вернулась?

– Не понимаешь?

Руки ринийца сомкнулись вокруг девушки. Он бережно поднял ее.

– Нет! Отпусти! – в голосе Алины прозвучала такая мольба, что Лонер выполнил просьбу.

– Почему?! Ты нужна мне, – сказал он с досадой, с трудом сдерживая себя.

– Потерпи. Я же вернулась к тебе сама. Не торопи наше время… Пожалуйста, позволь мне снова привыкнуть к тебе. Кажется, я смогу сделать это до… твоего дня рождения.

– Ты сама назвала срок, – улыбнулся риниец.

– Да. Будь добр, сегодня просто поговори со мной.

Госпожа Эрини усадила ринийца на миолит и сама опустилась рядом с ним.

В руках Алины снова появился инструмент, и она спела стихи, придуманные ей самой:

Деревьев яркие костры

Подобны грудам из каменьев.

Они знаменье той поры,

Когда вершится превращенье.

Огни дерев морят дожди,