– Прости.

– Мы с Алисой часто ссорились в детстве, как бывает у сестер. В школе я училась хорошо, а она плохо. Я думаю, что она отставала в развитии из-за алкоголизма матери.

– Ты сумела выбраться из сложной домашней ситуации, а она нет.

– Так оно и было, – подтвердила Лейла. – Но меня долго мучила мысль, могла ли я как-то помочь ей.

– Человек сам делает свой выбор. Плохой или хороший – зависит только от него.

– Я понимаю. Тем не менее порой корю себя.

– И ты не знала, что она выбрала тебя опекуном?

– Я понятия не имела. Я была просто в шоке, когда узнала.

– Мне кажется, она понимала, что ты умная и успешная и она может доверить тебе ребенка.

– Может, и так. А может, она выбрала меня в качестве наименьшего из двух зол. Наша мать жива, но у нее много проблем со здоровьем, вряд ли она смогла бы ухаживать за ребенком. А муж Алисы вырос в приюте, у него нет близких родственников.

– Значит, ты единственная подходящая кандидатура.

– Похоже на то.

– Но с юридической точки зрения ты не обязана выполнять волю сестры, поскольку тебе не было известно о завещании.

– Знаю. Мой адвокат сказал мне об этом. Но я не смогу отдать Сибби в приют или на удочерение. Как мне потом с этим жить?

– У тебя есть время все обдумать. Такие решения не принимаются с кондачка.

Лейла хотела было спрыгнуть со стойки на пол, но Джеймс остановил ее.

– Возможно, я не все стекляшки вымел. Не двигайся. – Он снова обхватил ее за талию и перенес к кухонной двери. – Хочешь, я налью тебе новый стакан молока?

Лейла покачала головой:

– Нет, спасибо. Увидимся утром.

– Домработница приходит в десять. Я попросил ее не заходить пока в мой кабинет и гостевую.

– Мы стесняем тебя. Почему ты против того, чтобы мы пожили в отеле?

– Я думаю, что я тебе должен. – Он не хотел быть таким откровенным, но что-то в ее сегодняшнем поведении пробило брешь в его обороне.

Сложив руки на груди, Лейла сказала:

– Ты абсолютно ничего мне не должен, Джеймс. Правда. Мы оба совершили ошибку. Но это было давно.

– Ладно. Согласен. Но перестань, пожалуйста, так беспокоиться обо всем. Не успеешь оглянуться, как снова окажешься у себя дома.

Скоро выяснилось, что предсказание Джеймса оказалось чересчур оптимистичным. На следующий день Джеймс без устали трудился в доме Лейлы. Он заказал контейнер для мусора, и Лейла видела из окна, как он быстро наполняется кусками гипсокартона и обрывками обоев.

Джеймс планировал закончить работу за два дня. Но вечером за ужином выглядел озабоченным.

– Что-то не так, Джеймс? – Он никогда не умел скрывать свои чувства. – Переделка займет больше времени, чем ты рассчитывал?

Джеймс потер подбородок и покачал головой:

– Похоже, я столкнулся с неожиданным препятствием сегодня.

– Говори, что случилось. Я справлюсь с плохой новостью.

– У тебя в доме термиты.

Лейла непонимающе уставилась на Джеймса:

– Повтори.

– Термиты.

– У меня договор с СЭС на обслуживание.

– Отлично, значит, они возьмут расходы по ликвидации термитов на себя. Тем не менее я не смогу продолжить работу, пока мы не избавимся от этих вредных насекомых.

Лейла старалась держать себя в руках. Но это был удар ниже пояса.

– Что я должна делать? – упавшим голосом спросила она.

Взгляд Джеймса смягчился.

– Тебе ничего не нужно делать, Лейла. Занимайся малышкой. – Он пощекотал Сибби за шейкой, получив от девочки лучезарную улыбку в награду. – Я сам решу проблему. Я видел кое-что и похуже.

Я не могу тебе позволить заниматься моими делами.

– Поздно, – улыбнулся Джеймс. – Ты уже наняла меня на работу.

– Речь шла всего лишь о небольшой переделке, а не о капитальном ремонте.