Но Суа была рада, что из всех с ней отправили именно Минхёка. С ним ей было комфортнее всех. Возможно, это потому, что они были одного возраста, но с Минхёком Суа быстро нашла общий язык. Пусть они были знакомы около месяца, они быстро стали так близки, словно были друзьями детства.

– Похоже, Глава тебе наконец-то доверяет, – улыбаясь во все щёки, произнёс Минхёк.

– Ага, настолько, что даже провёл другой дорогой и с закрытыми глазами, – ответила в том же тоне Суа.

– Зато это самый быстрый способ спуститься с горы! И ловушки обходить не надо!

Шли лесом. Если без приключений, то добраться до места назначения должны были через два-три дня. Несмотря на походные условия, Суа радовалась – наконец-то передышка от бешеных тренировок.

– А Минхо давно ушёл? – без застенчивости спросила Суа.

– Не знаю. Вчера или ночью. А что? Жалеешь, что не успела с ним… кх-кх, попрощаться?

Минхёк ни разу не был тактичным человеком, хотя, похоже, что с некоторых пор он стал лучше следить за языком.

«Интересно, почему», – подумала Суа.

– Это, конечно, не моё дело, но ты бы с ним поосторожнее. Он тебя заживо проглотит, если будешь к нему лезть. Ты же знаешь, он у нас такой, что от слова «совсем» не соблюдает общественную этику. Хотя… оно понятно, он был рождён сыном Главы Сон и, конечно же, с малолетства жил как «Змея», противостоящая другим орденам. Так что ему и не положено быть кунджа, праведность ему неведома. Кванджанним может быть странным, что с него возьмёшь! Но ты ведь девушка. Боюсь, Минхо лишь разобьёт тебе сердце. Как друг переживаю, Суа.

Суа, шагавшая чуть позади, разбежалась и с силой повисла на шее Минхёка. Тот склонился и застонал, когда девушка беспощадно начала трепать его волосы.

– Ай! Ой! Прекрати! Благородная девушка не может себя так вести!

– А мы простолюдины, забыл что ли, братец?

– !

Суа резко отпустила Минхёка, а тот в свою очередь важно насупился, заметив издалека приближающихся людей. Одеты они были в хорошую одежду. У некоторых были мечи, у других – руки в бинтах.

«Светлые ордены!» – подумали одновременно Минхёк с Суа и переглянулись.

Девушка и паренёк, одетые в бесцветные тряпицы санминов, смиренно двинулись навстречу благородным господам. Вперёд выступил один с бинтами на руках и оценивающе оглядел людей перед собой. Суа не вмешивалась, пока Минхёк беседовал с аристократами, лишь исполняла этикет. Липовые документы исполнили свою роль, и в мыслях Суа похвалила Суюна, сумевшего сделать их такими, что даже маги не отличили подделку. Минхёк казался услужливым юношей, но Суа заметила, как он осторожно контролировал положение своей руки, чтобы она всегда была недалеко от складки одежды, в которой хранилось оружие. Вдруг взглядом Суа встретилась с одним из воинов. Она поспешно прикрыла лицо краем ссукэчхимы, но незнакомец продолжал сверлить её исподлобья. Это было как минимум невежливо, и девушка почувствовала неладное. Но не успела она подать сигнал Минхёку, как послышался скрежет металла, вынимаемого из ножен.

– Ну вот, влипли! – заныл Минхёк, отскакивая назад. – Бедовая ты женщина.

– Сам ты бедовый!

– Ну-ка покажи, чему научилась. Удираем!

Минхёк бросил дымовую бомбу, чтобы выиграть время. Суа возмущалась, что приходится так постыдно убегать, но, с другой стороны, это лучше, чем погибнуть в неравном бою. Но вдруг, будто прямо с деревьев, посыпались ещё воины. Суа уже сразу определила, что это не люди. Трое. Но сзади подбежали ещё трое из предыдущих парней.

«Да уж… бедовая!» – подумала Суа, а вслух произнесла:

– Это квищин!

Минхёк брезгливо сморщил нос и кивнул. На случай столкновения с призраками у него была парочка магических фокусов от Суюна. Суа сжала в руке рукоять своего кинжала. Она по привычке словно слышала ускоряющийся ритм барабанов, которому вторило её сердце. Глубокий вздох, чтобы не довести до потери контроля. Смотреть врагу в глаза. Вот только глаз было несколько. И всё же никто не думал, что слабая женщина из санминов даст достойный отпор, поэтому большая часть воинов нацелилась на Минхёка. Суа надо было лишь воспользоваться эффектом неожиданности, пока у неё ещё было это преимущество. Сосредоточилась на одном. Сначала уменьшить количество. Она увернулась от хвандо.