Ответа не находилось.

А память настойчиво возвращала молодого хронодесантника к описываемым событиям.

Перед мысленным взором историка перелистывались страницы известного, что называется, ещё со школьной скамьи произведения.

«Там, вроде бы говорилось, что поход Игоря был своего рода попыткой дать отпор жестокому внешнему врагу, в то время как остальные князья русской земли оказались занятыми бессмысленными междоусобицами. Но так ли это было на самом деле?»

– Ты снова будто не здесь, Рыжий – прервал его мысли Артай, – О чём задумался, да так, что и к предстоящему сражению не готовишься?

– Как бы тебе объяснить, А… артай? Что-то никак не укладывается. Что-то не так со всем этим.

– Что не так?

– Ведь ещё совсем недавно противник наш, этот самый Игорь, находился в союзе с Кончаком и…

– Не забывай называть Кончака ханом, – строго поправил Валерия Артай, – вдруг да кто услышит. Несдобровать тогда тебе…

– Несдобровать? Это почему же?

– Вон, Чилбук и так на тебя косится. Он не упустит такой возможности расправиться с тобой…

– Чем я ему так насадил?

– Сам не догадываешься? Прибыл неизвестно откуда, позволил убежать своему спутнику, дерзко разговаривал с самим ханом… Разве этого мало?

– Но, – Валерий на мгновение запнулся, – хан сам признал меня гостем, а ты вообще выдал меня за своего соплеменника. Кстати, почему бы? А?

Артай медленно огладил густую бороду, столь непривычную для сложившегося образа степного воина. Задумчиво оглядел собеседника с головы до ног.

– Больно уж ты на сына моего погибшего похож…

Он ещё раз взглянул на хронодесантника и степенно отошёл в сторону.

– Следи за оружием, – бросил он напоследок, – и не отдаляйся от нашего племени… Мало ли что…

***

– Саша! Ты? – неожиданный окрик заставил Александра оглянуться.

Среди захваченных в половецких шатрах пленниц он узнал Оксану.

– Как же так? – всполошённо пробормотал молодой человек и торопливо бросился к сопровождающим женщин воинам.

Он решительно оттолкнул ближайшего и, схватив Оксану за руку, попытался вытащить её из толпы половчанок.

Воин, а им оказался уже знакомый Александру Савва, гневно сверкнул глазами.

– Чего тебе надобно? – недовольно проговорил он, опуская ладонь на рукоять меча, – Иди своей дорогой и не мешайся!

– Подожди-ка, – вмешался невесть откуда взявшийся Бурята, – мне кажется, что они знакомы.

– А мне какое до этого дело? – возразил Савва, – Пусть не…

– Отпусти девушку, – потребовал Александр, перебивая, – а то пожалеешь.

– Что ты мне сделаешь? – расхохотался дружинник. – Это мой полон, и не тебе решать, как и куда должон он направиться.

Сверкнула на солнце полоска стального клинка.

– Убери меч, Савва, – выговорил Бурята, – как-никак гость он князя.

– Не ведаю, какой он там гость, но научить пришлеца уму-разуму надо бы, – почесал подбородок воин, но меч всунул обратно в ножны.

Савва отстегнул пояс с оружием и передал его ближайшему воину.

Александр облегчённо выдохнул. В бою на мечах у него всяко могло оказаться не слишком много шансов, а так… кто знает…

Молодой человек, следуя примеру дружинника, отложил в сторону клинок и стянул с плеч рубаху. Повёл плечами. С хрустом размял руки. Принял боевую стойку.

– Сурьёзное дело, – сказал Савва и, тоже обнажившись по пояс, торжественно произнёс, – Слава Перуну! Благодать земле!

Вокруг моментально собрались зрители. Восторженный вздох прокатился над воинами.

Раздвинув широкие спины дружинников, в первые ряды протиснулся и сам Святослав Ольгович.

– Не посрами меня, – ни к кому конкретно не обращаясь проговорил молодой князь.

«Будим считать, что это мне, – мельком подумал Александр, – хотя…»