– Что за…

** Без вопросов – нет времени.

– Ладно. Но обещай, что всё расскажешь.

** Расскажу, причём очень скоро. Обещаю. Ты наверняка будешь думать, так что я пока отключу нашу связь. Мне нужно всё ещё раз просчитать в тишине.

Пространство вокруг Ника начало быстро сгущаться, образуя нечто вроде голубоватой сферы. Перед глазами появился небольшой экран с цифрой 24. По-видимому, это и был тот самый таймер, отсчитывающий время до отключения щита. За 24 секунды можно успеть над стольким подумать…

Для начала нужно понять, кто такой этот голос? Точно не часть его мозга, потому что оперирует понятиями, о которых Ник первый раз в жизни слышит. Точно не его враг, иначе зачем ему было столько раз спасать Ника от неминуемой гибели. Или… Оставалось одно страшное, но от этого не менее логичное объяснение: Голос использовал Ника. Все эти люди могли быть просто приманкой для того, чтобы втереться в доверие и получить полный контроль над телом. Скорее всего частичный контроль он уже имеет, потому что по-другому объяснить то, что произошло в больнице невозможно… Но даже если это так, остаётся главный вопрос: «Кто он такой?».

Из транса Ника вывел звук пришедшего на телефон уведомления: «Такси ожидает вас». На таймере оставалось 4 секунды. Мужчина водил пальцем по воздуху, как будто пытаясь что-то взломать с помощью невидимого компьютера. Ник приготовился. 3, 2, 1.

Щит спал, ветер снова ударил в лицо и растрепал волосы. Ник рванул что было силы к жёлтой машине, виднеющейся между деревьями. Боковым зрением он увидел мужчину, бросившегося за ним.

** Он нас нагоняет – мы не успеем добежать до такси. Этот исход был довольно вероятен, поэтому я подготовил энергетическую волну. Главное не вырубись сам. Это будет очень сложно – начнёт резко клонить в сон. Просто добеги до машины. Хорошо?

– Ты как всегда вовремя… Давай. Я готов.

** Подожди 4 секунды.

– Хорошо.

Ветви безжалостно хлестали по лицу. Земля под ногами от быстрого бега казалась каменной.

** 3

Осталось всего 3 секунды. Эта мысль как будто придала Нику сил. Бежать стало легче, но ненадолго.

** 2

Такси уже близко. Нужно поднажать, но мышцы горят, так и прося остановиться и передохнуть. Да ещё и в селезёнка болит – сбивчивое дыхание даёт о себе знать.

** 1

Осталось совсем немного. Нужно приготовиться. Сильный удар в спину, едва не сбил Ника с ног, но на этом, как и предупреждал Голос, проблемы не кончились. Волна неимоверной усталости прокатилась по телу. Казалось, что кто-то насосом выкачал из каждой его клеточки всю энергию; что организм уже должен был сдаться, но он ещё держался за непонятно откуда берущиеся остатки сил, стараясь во что бы то ни стало пробежать последние пару десятков метров. Ноги перестали слушаться и двигались уже скорее из-за сокращения мышц, нежели по инерции.

Вот уже ручка машины – нужно просто дотянуться и открыть дверь. Собрав последние силы в кулак, Ник дёрнул за ручку, ввалился в машину и, едва успев пробормотать «до лучшего кафе в 3–4 километрах отсюда», упал в обморок. –

Он очнулся от негромкой музыки, доносившейся из динамиков. Худи, аккуратно сложенная, лежала рядом. Прежняя усталость прошла, но ноги и руки болели, как после долгой тренировки. Ник нехотя приподнялся на одном локте и принялся внимательно осматривать машину. Внутри она нисколько не походила на такси: кожаный салон, дисплеи, встроенные в спинки кресел, обилие непонятных кнопок на боковых панелях – всё это прямо-таки кричало о роскоши.

Ещё больше Ника удивил размер салона: снаружи такси выглядело обычной иномаркой, но внутри… Складывалось впечатление, что он сидит в огромном лимузине. На первый взгляд автомобиль был около 5 метров в длину. Дальше стояла бронзовая перегородка, по-видимому, отделяющая салон от кабины водителя. Ник встал и, пройдя между рядами массивных кресел, вплотную приблизился к перегородке. Эта позеленевшая от времени панель явно не вписывалась в интерьер машины: возможно сам владелец вмонтировал её сюда уже после покупки автомобиля. Но зачем?